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Les équipes de la Ligue des champions visent un total de 10 points au cours d’une semaine poignante pour les entraîneurs Amorim, Alonso et Ancelotti

Par GRAHAM DUNBAR Rédacteur sportif AP

La première équipe de la Ligue des champions atteindra 10 points cette semaine et assurera probablement sa qualification pour la phase à élimination directe alors que le format de classement non testé de 36 équipes atteint la mi-parcours.

Liverpool ou le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso auront 10 points après leur rencontre à Anfield mardi, tandis que Manchester City pourra également le faire en s’imposant au Sporting Lisbonne, toujours entraîné par Rúben Amorim jusqu’à ce qu’il rejoigne Manchester United une semaine plus tard.

Les équipes anglaises occupent les trois premières places du classement, les récents champions d’Europe Man City et Liverpool regardant le leader surprise Aston Villa.

Villa, vainqueur de la Coupe d’Europe 1982, vise une quatrième victoire consécutive mercredi au Club de Bruges.

Beaucoup plus loin dans le classement, les deux équipes avec le plus de titres en 70 saisons d’histoire de la compétition – toutes deux entraînées par Carlo Ancelotti – se rencontrent en Espagne.

Le Real Madrid, 15 fois champion et l’AC Milan, avec sept titres, affronteront mardi les équipes classées 12e et 25e après trois des huit tours.

Le nouveau format envoie uniquement les huit meilleures équipes directement aux huitièmes de finale en janvier. Les équipes qui terminent n°9 à 16 sont classées têtes de série lors des séries éliminatoires à élimination directe en février contre les équipes classées 17e à 24e. Les vainqueurs de ces deux matches se qualifient pour les huitièmes de finale en mars.

Les simulations de pré-saison de l’UEFA suggèrent que seulement huit points en huit matches suffiraient pour accéder à la phase à élimination directe.

Pourtant, les défaites bouleversées jusqu’à présent pour Madrid, Barcelone et le Bayern ont montré à quel point les pronostics peuvent être bouleversés.

Des horaires déséquilibrés

Les 36 équipes ont obtenu une liste d’adversaires équilibrée en tirant au sort deux équipes de chacun des quatre chapeaux de tête de série sur la base des résultats des compétitions de l’UEFA au cours des cinq dernières années.

L’ordre des rencontres peut cependant être déséquilibré et Leipzig croupit avec zéro point après des défaites contre trois adversaires de haut rang. Leipzig joue désormais au Celtic, parmi les têtes de série n°3 les moins bien classées.

Le Sporting est également une équipe du pot 3, donnant à Man City un troisième adversaire moins bien classé dans la première moitié de son programme.

Liverpool a excellé malgré une liste de matches chargée. Leverkusen est son troisième adversaire de haut rang, suivi du Real Madrid à Anfield le 27 novembre.

L’Atletico Madrid n’a pas réussi à la 27e place et se rend au Paris Saint-Germain mercredi, mais le triple finaliste battu a l’un des calendriers les plus doux à venir.

Portes coulissantes

Xabi Alonso aurait pu être dans l’abri de l’équipe locale mardi. Liverpool a offert à son ancien milieu de terrain vedette, vainqueur de la Ligue des champions lors de la finale épique de 2005, la chance de succéder à Jürgen Klopp cette saison.

Alonso a choisi de rester à Leverkusen et d’emmener le champion invaincu de Bundesliga en Ligue des champions. Liverpool s’est tourné vers Arne Slot de Feyenoord qui réalise un bon départ historique avec le leader de la Premier League.

Rúben Amorim travaillera contre Manchester City mardi quelques semaines seulement après avoir été annoncé comme prochain entraîneur du club.

Les projets futurs de Pep Guardiola ne sont pas clairs, son contrat expirant l’année prochaine, et Man City a déjà annoncé que son directeur du football la saison prochaine serait l’actuel patron du front office d’Amorim au Sporting, Hugo Viana.

Dominer l’anglais

J’en ai joué 12, j’en ai gagné 10, j’ai fait deux nuls et je n’en ai perdu aucun.

Les quatre équipes anglaises n’ont même plus encaissé le moindre but depuis la troisième minute du premier tour, lorsque Christian Pulisic de l’AC Milan a marqué lors de la victoire 3-1 de Liverpool à San Siro.

La Premier League anglaise utilise sa puissance financière à son avantage et ce taux de résultats lui rapportera une cinquième entrée bonus dans la compétition de l’année prochaine.

Man City et Arsenal reviennent en Europe après les défaites du week-end. L’équipe de Guardiola vise à éviter une rare troisième défaite consécutive face à Viktor Gyökeres, en forme du Sporting. L’attaquant suédois a joué cinq saisons en prêt avec des équipes de niveau inférieur en Allemagne et en Angleterre avant de rejoindre le Sporting l’année dernière.

Arsenal revient en Italie pour affronter l’Inter Milan après avoir débuté par un match nul 0-0 contre l’Atalanta à proximité de Bergame.

Un français surprenant

Rares sont ceux qui ont vu cela venir du défi français à quatre équipes. Monaco et Brest sont invaincus respectivement aux quatrième et cinquième places, Lille dans la première moitié du classement et le PSG derrière.

Brest affrontera à nouveau l’un de ses adversaires les moins bien classés mercredi au Sparta Prague, avec des matchs contre le Real Madrid et Barcelone en seconde période.

Monaco a déjà battu Barcelone et se rend désormais à Bologne, qui fait partie des quatre équipes qui n’ont pas réussi à marquer jusqu’à présent.

Lille accueille la Juventus mardi au Stade Pierre-Mauroy, où le Real Madrid avait été stupéfait 1-0 il y a un mois.

L’Associated Press a contribué à cet article.