Enfin, après une semaine qui ressemblait à un mois, le Borussia Dortmund a pris ses prochaines mesures.

Niko Kovac a été nommé entraîneur-chef jusqu’en 2026 et est accusé d’avoir dirigé une équipe malade – 11e dans la Bundesliga – en arrière vers les lieux de qualification de la Ligue des champions.

Les huit jours depuis que Nuri Sahin a été licencié a été si lourd car il y avait peu de certitude sur les prochaines étapes du club.

Kovac, 53 ans, est apparu tôt comme cible. Roger Schmidt était également sur la liste restreinte mais fait une pause du coaching. Ralf Rangnick était une autre cible, mais aucune offre n’a été faite ou rejetée, et aucun accord ne semblait jamais réaliste. L’assistance sébastienne de Stuttgart a également été discutée en interne, mais l’intérêt n’a jamais été plus que embryonnaire et il n’y a aucune indication non plus que Honess aurait diverti une offre.

Initialement, Dortmund avait l’intention de nommer un entraîneur intérimaire jusqu’à la fin de la saison. Cela s’est avéré un point de collision pour Kovac, qui n’aimait pas un contrat à court terme. BVB participant à la Coupe du monde des clubs de cet été, il n’était pas disposé à être indisponible en juin et juillet, lorsque d’autres possibilités d’emploi auraient pu apparaître.

En fin de compte, les deux parties ont convenu d’un contrat de 18 mois jusqu’en 2026, sans clause de pause en été. Et en remplaçant Sahin, Kovac est vraiment un départ pour le club.

Il n’a ni joué pour Dortmund ni, en termes tactiques, ne prêche pas leur genre de football. Il est plus pragmatique. Il met davantage l’accent sur la défense. Il a entraîné de différentes manières au cours de sa carrière – à Eintracht Frankfurt, Bayern Munich, Monaco, Wolfsburg et avec l’équipe nationale de la Croatie – mais son approche n’a jamais fait de lui un candidat évident pour ce travail.

Cela pourrait s’avérer un avantage, car la tâche principale est de rendre cette équipe plus réaliste dans ses objectifs stylistiques.

Cela fait maintenant près de 10 ans que Jurgen Klopp a quitté BVB, mais le club poursuit toujours les idéaux de football qu’il a laissés. C’est à leur détriment. Dortmund veut être ce qu’ils étaient: puissant, dynamique, plus fort que la somme de leurs parties. Mais plus ils essaient de reprendre ce moment dans le temps, plus ils semblent aller.

BVB était une fois le Équipe européenne du système: un outsider ultime, en quelque sorte. Aujourd’hui, ils se comportent bien sous eux (ils ont la deuxième dépense salariale de Bundesliga), dépendent d’un nombre décroissant de joueurs de haut niveau et sont incapables de secouer une habitude paralysante de faire des erreurs évitables.

Et pourtant, ils conservent une foi fascinante en leur propre culture.

Sahin a joué pour le club et a grandi en les soutenant. Edin Terzic, son prédécesseur, est né localement et était également fan. Lars Ricken et Sebastian Kehl, le PDG de Sport and Sporting Director respectivement, sont également tous deux anciens joueurs.

Kovac est un étranger. Et, en ce moment, c’est un argument de vente.

Les défis auxquels il est confronté est substantiel, car il n’arrive pas dans un club harmonieux. Les machinations politiques de Dortmund ont souvent joué en public. Ricken et Kehl n’aiment pas la relation la plus simple. Il y a aussi des tensions entre Kehl et Sven Mislintat, l’ancien scout en chef qui est retourné au club en tant que directeur technique à l’été 2024, les deux sont souvent en désaccord sur les objectifs de transfert.

La dégradation de leur relation est même devenue un mème, dans lequel les fans en ligne constituent des façons de plus en plus absurdes dont les deux se glins. Cette semaine: Mislintat a versé du sel plutôt que du sucre dans le café de Kehl.

Il y a également eu une distraction plus sérieuse dans les médias. Matthias Sammer, l’un des grands joueurs de l’histoire de Dortmund, est employé par le club en tant que consultant. Il travaille également comme expert à la télévision allemande, y compris la couverture des matchs de la Ligue des champions de BVB, au cours de laquelle – plus récemment après la défaite par Bologne – il a ouvertement critiqué les performances.

Ces derniers jours, il a dû être convenu que Sammer ne couvrira plus les jeux de Dortmund.

Ainsi, le climat a ses défis. Avec quatre jours avant la fermeture de la fenêtre de transfert, il y a également des besoins pratiques qui doivent également être traités.

Dortmund a besoin d’un arrière gauche, une couverture de défense centrale et, avec Felix Nmecha subissant une blessure la semaine dernière qui le gardera probablement à l’écart pour le reste de la saison, un milieu de terrain supplémentaire également. Salih Ozcan a été rappelé de son prêt à Wolfsburg comme couverture, mais n’est en aucune mesure un remplacement de type comparatif.

Et pourtant, Dortmund n’est pas optimiste quant à la fabrication d’ajouts. « Il se pourrait que nous ne fassions rien du tout », a déclaré Kehl à Dazn mercredi soir après la victoire sur le Shakhtar Donetsk.

La gamme de problèmes sur le terrain a également besoin d’une attention immédiate.

La victoire sur le shakhtar a été la première de Dortmund dans toute compétition en 2025. Une victoire 3-1 leur a assuré une place dans la ronde de barrage de la Ligue des champions, où ils joueront le CP sportif ou le club Brugge le mois prochain, et se sont révélés un tonique pour les supporters . Mais l’objectif qu’ils ont concédé – qui a vu le gardien Gregor Kobel s’attaquer lorsqu’il est sur le ballon à l’intérieur de sa propre boîte de six mètres – se sentait largement typique de leurs mécanismes maladroits.

Sahin voulait que Dortmund s’accumule comme un côté résistant à la presse, attirant l’opposition vers eux avant de couper et de progresser dans l’espace qui en résulte. C’est un bon objectif, mais cette équipe – et en particulier ce groupe de joueurs défensives – n’avait souvent pas la confiance nécessaire pour jouer de cette façon.

La pression les a en permanente mal à l’aise, provoquant des erreurs qui ont changé le cours des jeux.

Sahin voulait également que Dortmund soit un côté dominant de balle et contrôler le rythme des jeux avant d’inonder le troisième défenseur de leur opposition avec des numéros attaquants. Cela fonctionnait rarement. En fait, l’approche a souvent servi à accentuer leurs défauts, augmentant leur vulnérabilité à la suite de chiffres d’affaires. Il était frappant, par exemple, à quelle fréquence Dortmund avançait en une vitesse basse, seulement pour que le ballon revienne sur eux plus rapidement une fois qu’il a été perdu et invariablement hors des espaces ouverts.

Il y a eu des moments où l’approche était bénéfique – l’énorme performance contre le Celtic, par exemple, ou ce retour rugissant de quatre buts contre Bochum à l’automne – mais plus souvent, ils ressemblaient à une équipe qui tire peu de force de leur structure.

Sahin était malheureux à souffrir de tant d’absence lorsque son travail était sous pression, mais son équipe a souvent montré une incapacité alarmante à faire face au football direct. De longues balles dans les canaux ou au-dessus de la défense ont été efficaces de manière fiable contre eux, tout comme des passes verticales rapides ou des courses au milieu de terrain.

Même en janvier, dans les matchs contre Bayer Leverkusen, Holstein Kiel, Bologne et Francfurt, il y avait d’innombrables exemples de chances (et de buts) résultant de telles situations et Dortmund était débloqué par un jeu rudimentaire.

Kovac devrait être un remède pour cela. Ceux qui se souviennent de son équipe de Francfort lauréate du DFB-Pokal (2018) se souviendront d’une équipe rigide défensive – ils ont concédé les plus grands buts de la Bundesliga cette saison – qui ont contré avec une grande vitesse et un impact.

Offensivement et techniquement, cette équipe de Dortmund est plus douée. Il y a plus qui peut en être fait. Néanmoins, son besoin le plus urgent est une base beaucoup plus solide et plus fiable. Kovac est strict dans ce domaine. Robert Kovac, son entraîneur et frère adjoint, est un ancien défenseur central. Entre eux, ils seront particuliers sur le positionnement, la défense des décors et le rôle de chaque joueur de Dortmund est sans le ballon.

Cette partie de la saison est occupée et il n’y a pas beaucoup de possibilité de s’entraîner. Attendez-vous à ce qu’il y ait, cependant, soit pondéré vers le travail hors de la possession et rendant Dortmund beaucoup, beaucoup plus difficile à battre.

Mais aussi évidente que soient certaines de ces faiblesses, il y a aussi une suggestion que cette équipe est émotionnellement fragile; qu’ils manquent de leadership et, plus douteusement, de courage lorsqu’ils jouent loin de chez eux. C’est une charge équitable. Dortmund n’a remporté qu’un seul match de Bundesliga loin du Westfalenstadion toute la saison.

SUBIMINALLEMENT, Ricken a fait référence à ce manque de personnage lors de l’annonce de la nomination de Kovac jeudi.

« L’énergie, la détermination et un sentiment de l’importance de l’esprit d’équipe ont toujours distingué les équipes de Niko », a-t-il déclaré. «Nous voulons ressentir et voir tout cela sur et hors du terrain.»

L’engagement envers l’équipe est un Kovac non négociable. Parfois dans sa carrière, Kovac a mis au défi des joueurs qui, selon lui, n’acceptaient pas dans l’objectif collectif. À Wolfsburg, il a une fois enlevé Omar Marmoush 20 minutes après l’avoir amené en tant que substitut, disant à l’Égyptien qu’il ne jouait pas d’une manière qui a profité à l’équipe dans son ensemble.

Ce n’est donc pas du violet rétrécissant. Il est également tombé avec des joueurs. Plus célèbre quand il a réduit le temps de jeu de Thomas Muller au Bayern Munich avec des décisions de sélection qui – aujourd’hui – il admet que c’était une erreur.

Défiter Muller en Bavière a été une décision audacieuse. Un imprudent, peut-être. Mais Dortmund a besoin quelques de cela.

Sahin a payé le prix de la forme de l’équipe au cours des sept derniers mois et, avec le recul, il était à la fois un rendez-vous naïf et trop inexpérimenté pour la tâche qui lui a été accordée. Mais cela ne devrait pas distraire de la culpabilité des joueurs. En particulier certains des internationaux seniors, qui n’ont pas maintenu une norme de performance qui était assez proche et pour qui l’attention a dirigé vers Sahin et la politique du club était très pratique.

Ces politiques grondent. Mais sur le terrain, Kovac contestera ce manque de responsabilité. Son intolérance pour cela pourrait créer de nouveaux ennemis, mais c’est vraiment un moment pour les vérités dures au Borussia Dortmund.

(Top Photo: Swen Pförtner / Picture Alliance via Getty Images)