Le Borussia Dortmund est embourbé dans une crise qui s’aggrave.

Ils sont 10e de Bundesliga, n’ont gagné aucun match en 2025 et viennent de subir trois défaites en une semaine — contre le Bayer Leverkusen, le Holstein Kiel et l’Eintracht Francfort. Cela laisse l’entraîneur-chef Nuri Sahin face à un fin de partie — une finale — à Bologne mardi, avec une défaite en Ligue des champions susceptible de lui coûter son poste.

Est-ce qu’il mérite ça ? Le club croit toujours en son avenir d’entraîneur et veut désespérément éviter d’avoir à agir, mais la situation exige presque une intervention. En fait, la position modeste de Dortmund en championnat ne décrit pas de manière adéquate la pauvreté de son forme. Au niveau national, ils n’ont gagné qu’une seule fois à l’extérieur toute la saison. Cela s’est produit à Wolfsburg en décembre, lors du dernier match avant les vacances d’hiver. Le pire était l’ampleur de bon nombre de ces pertes. En dehors du Westfalenstadion, Dortmund a souvent semblé perdu. Leur football a été gâché par des erreurs individuelles, mais également caractérisé par une humeur pourrie, un brouillard nocif d’apitoiement sur soi et de droit qui s’est abattu autour d’eux, match après match.

Sahin a été soutenu publiquement. Après chaque défaite récente, il a été soutenu soit par Lars Ricken, soit par Sebastian Kehl, respectivement PDG et directeur sportif du club. Cela s’est heurté à des critiques sévères, voire profondément personnelles.

« Il n’a aucun charisme », a déclaré Mario Basler, l’ancien international allemand, sur le Doppelpass de Sports1 il y a une semaine. « On ne peut pas vraiment le prendre au sérieux. »

Bâle est un expert provocateur et Doppelpass est toujours un forum pour des opinions véhémentes, mais même dans les médias locaux, Sahin a du mal à trouver du soutien. Face à une pression écrasante, la confiance interne a également fortement diminué ces derniers jours.

« Nous n’avons pas besoin d’avoir une discussion sur Sahin », a déclaré Ricken à Sky Deutschland après la défaite 4-2 contre Holstein Kiel mardi dernier. « Nuri n’est pas sujet à discussion. Ce sont plutôt les joueurs qui doivent se remettre en question.»

Kiel, dernier du classement avec le plus petit budget de la ligue après sa promotion, menait 3-0 à la mi-temps dans ce match et cela aurait pu être pire. Ricken a décrit ces 45 minutes comme « indignes » et il était gentil ; le niveau de certaines performances individuelles était honteux et il avait raison de pointer du doigt l’accusateur, même si Dortmund a marqué deux buts de consolation tardifs.

À temps plein, la défaite a valu aux joueurs une réprimande publique de la part des ultras itinérants. Personne ne pourrait prétendre que cela n’était pas mérité ou, dans quelques cas individuels, qu’il était attendu depuis longtemps.

Vendredi, Dortmund a joué de manière plus respectable mais a tout de même perdu 2-0 à Francfort. Mais le défi de Ricken à l’égard de l’avenir de Sahin s’était clairement atténué.

« Nuri sera également sur le banc contre Bologne », a-t-il déclaré à DAZN après le match. « Mais avec l’espoir clair que nous avons besoin de victoires. »

Attente ou espoir ? C’était toujours un acte de foi. Sahin, ancien joueur de Dortmund, est revenu au club en janvier 2024 en tant qu’assistant d’Edin Terzic. Ayant profité de la réputation du club jusqu’à la finale de la Ligue des champions la saison dernière (contre le Real Madrid), Sahin a été promu au départ de Terzic, malgré seulement deux ans d’expérience d’entraîneur senior après son passage à Antalyaspor dans la Super Liga turque.

Sahin était la recommandation de Terzic pour ce poste. Ayant eu un impact positif sur le football offensif de l’équipe dès son arrivée, sa nomination avait un mérite technique. Mais l’aspect le plus fort de sa candidature semble avoir été son passé. Non seulement Sahin a obtenu son diplôme à l’académie du club et a fait plus de 200 apparitions pour la première équipe, mais il est également né localement et a grandi en tant que fan de Dortmund.

Cela compte au Westfalenstadion. Nulle part en Bundesliga on ne fait autant confiance aux anciens joueurs. Ricken a marqué le troisième but décisif lors de la finale de la Ligue des champions 1997 contre la Juventus. Kehl est un ancien capitaine du club. Son prédécesseur au poste de directeur sportif, Michael Zorc, a disputé près de 500 matches avec Dortmund dans les années 1980 et 1990. Matthias Sammer, l’un des plus grands joueurs du club, est également consultant.

Dortmund a fait confiance aux siens. Trop, peut-être.

Hans-Joachim Watzke, le PDG du club, partira cet été. Anticipant son départ, Ricken a été promu directeur de l’académie à son poste actuel nouvellement créé en mai 2024. Il s’agissait d’un poste que Kehl avait convoité mais pour lequel il a été négligé, ce qui lui a causé une grande déception. En public, tous deux ont parlé chaleureusement l’un de l’autre, mais la relation entre eux n’a pas été des plus faciles.

Ce contexte encadre la situation du football d’une manière qui invite à la critique. L’équipe actuelle est déséquilibrée et en sous-effectif dans des domaines clés, notamment à l’arrière gauche, au milieu de terrain et au cœur de la défense.

Alors que Dortmund conserve une réputation de dénicheur de talents astucieux, capable de générer d’énormes profits en identifiant un potentiel exceptionnel, il y a désormais peu de joueurs au club – à part l’ailier anglais Jamie Gittens – qui appartiennent à cette catégorie.

D’autres associations disparaissent. Même si Dortmund a toujours l’identité d’une équipe de football rapide et dynamique, ce style n’est en réalité qu’un souvenir. Sahin est leur cinquième entraîneur-chef permanent en sept ans et cela montre à quel point la marque du football est devenue faible. Dortmund n’est qu’une autre équipe de football. Ils ne font plus partie de ces côtés que les gens à la mode insistent pour que vous regardiez.

Sahin se voulait un rendez-vous réparateur. C’était quelqu’un qui pouvait favoriser le développement de jeunes talents et faire jouer à nouveau l’équipe de manière émotionnelle et engageante.

Mais – et surtout – la conviction de cette croyance semble provenir de ce qu’elle aurait pu ressentir s’il avait réussi. Le vieux joueur ramenant le vieux Dortmund. L’ancien joueur de Jurgen Klopp a fait ressentir à 80 000 personnes au Westfalenstadion le même sentiment qu’avant. C’est vague mais séduisant. Qui ne voudrait pas que ça marche ?

Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas.

Une évaluation impartiale de la performance de Sahin reconnaîtrait le bien.

Si Dortmund gagnait à Bologne, ils seraient sur le point de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, sans avoir besoin de barrages. Sahin a également supervisé le développement de Gittens pour en faire l’un des ailiers les plus excitants d’Europe et l’évolution rapide de Felix Nmecha, qui montre des signes de devenir un excellent milieu de terrain orchestrateur.

Il y a aussi des astérisques, car Sahin a dû souffrir de blessures, notamment en défense. Contre Leverkusen il y a 10 jours, il s’est retrouvé sans un seul défenseur central en forme et a été contraint de donner à deux jeunes, Yannik Luhrs, 21 ans, et Almugera Kabar, 18 ans, leurs débuts titulaires le même soir, dans le même groupe de défense, contre le champions en titre.

Il y a donc des mesures d’atténuation, mais les aspects négatifs sont inévitables. Dortmund a marqué 24 buts de moins que le leader du championnat, le Bayern Munich, cette saison et en a concédé plus de deux fois plus. Mais ce qui est plus inquiétant encore, c’est la suspicion récurrente selon laquelle de nombreux joueurs seniors n’ont pas adhéré à cette direction ; même avec une équipe composée de joueurs expérimentés – Emre Can, Julian Brandt, Pascal Gross, Waldemar Anton – il y a un manque flagrant de leadership sur le terrain. Cette saison, Dortmund a encaissé le premier but à cinq reprises lors d’un match à l’extérieur en Bundesliga. Ils ont perdu ces cinq matchs.

Cette statistique constitue une critique abstraite et difficile à étayer, mais nous vivons une époque nébuleuse à Dortmund, où la croyance ne réside plus dans les principes tactiques, mais dans la culture du club lui-même. Il semble que la bonne décision soit toujours celle qui suscite le plus de chaleur. De quoi Dortmund a-t-il besoin ? C’est toujours plus noir et jaune – plus de eux-mêmes.

Peut-être que Sahin n’est pas la réponse. Mais cela ne veut pas nécessairement dire non plus que c’est lui qui pose problème.

(Photo du haut : Alex Grimm/Getty Images)