Neil Critchley a mis Hearts au défi de réaliser un doublé écossais contre un adversaire de Bundesliga lorsqu’ils accueilleront Heidenheim en Conference League jeudi.

Le Celtic, leader de William Hill Premiership, a battu le RB Leipzig – deuxième de l’élite allemande – 3-1 en Ligue des champions mardi.

Hearts, qui a remporté trois de ses quatre précédentes rencontres à Tynecastle avec des équipes allemandes, vise à maintenir son départ parfait en Conference League contre Heidenheim, actuellement 12e de Bundesliga.

« J’ai regardé ce match hier soir et j’ai trouvé que le Celtic était très bon », a déclaré Critchley.

« Un résultat similaire serait bien. Le Celtic méritait pleinement sa victoire, alors j’espère que nous pourrons être la prochaine équipe écossaise à gagner contre l’opposition allemande.

Les Hearts ont affronté des équipes tchèques, biélorusses et chypriotes lors de leur campagne européenne jusqu’à présent, mais Critchley admet que la perspective de rencontrer une équipe allemande pour la première fois en 20 ans – depuis leur défaite 1-0 contre Schalke à Murrayfield en novembre 2004 – ajoute un avantage supplémentaire. dose d’excitation.

« Oui, je pense que oui », dit-il.

« Je pense que lorsque vous rencontrez certaines équipes de certaines régions d’Europe et du monde du football, des équipes allemandes, des équipes de Bundesliga, cela crée un peu plus d’anticipation quant au type de jeu auquel vous pourriez jouer et de voir à quel point ils sont bons.

« Nous savons que nous allons passer un gros test, mais si nous pouvons jouer un match auquel nous voulons jouer, alors nous savons que ce sera un très bon match. »

Heidenheim est en Europe pour la première fois après avoir terminé huitième la saison dernière dans ce qui était sa toute première saison en Bundesliga après sa remarquable ascension depuis le septième rang allemand.

Leur manager Frank Schmidt est aux commandes depuis 2007, alors qu’ils étaient en cinquième division.

« Je pense que tous les entraîneurs et managers voudraient du temps », a déclaré Critchley, qui a été limogé après seulement 12 matchs à QPR l’année dernière.

« L’entraîneur-chef d’Heidenheim a évidemment eu cela, et à juste titre, car si vous regardez leur parcours, c’est assez remarquable.

« Il a eu le temps, mais il a réussi. Quelle belle saison ils ont eu la saison dernière également, leur première année en Bundesliga. Cela a été incroyable.

Les Hearts ont remporté leurs deux matches de Conference League jusqu’à présent et semblent bien partis pour au moins atteindre les barrages à élimination directe en février.

Critchley sait que son équipe est sur le point de garantir le football européen au-delà de Noël pour la première fois depuis sa défaite contre le Bayern Munich en quarts de finale de la Coupe UEFA en 1989, mais il laisse le rêve aux supporters.

« Je ne sais pas jusqu’où (nous pouvons aller), mais nous avons pris un bon départ et nous devons capitaliser sur cela », a-t-il déclaré.

« Nous essayons de faire un pas de plus et de marquer trois points. Si nous faisons cela, nous serons dans une position vraiment positive.

« Je ne regarde pas plus loin qu’Heidenheim car nous connaissons la tâche difficile qui nous attend.

« Il serait insensé de commencer à regarder vers l’avenir et à planifier à l’avance. Espérons que les supporters fassent cela lors de certains de leurs déplacements, mais pour nous, nous nous concentrons uniquement sur jeudi soir et sur le travail qui nous attend.

« C’est excitant pour le club, c’est excitant pour les supporters, mais ce ne sont que deux matches, il nous en reste quatre et les choses peuvent changer très rapidement. »

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