Xabi Alonso est probablement l’un des entraîneurs les plus recherchés au monde à l’heure actuelle. L’Espagnol, qui a remporté le doublé championnat et coupe avec le Bayer Leverkusen la saison dernière, a joué sous la direction de nombreux entraîneurs de haut niveau au cours de sa carrière active.

Une personne se souvient désormais de la collaboration dans « kicker » : Rafa Benitez. Sous la direction de Xabi Alonso, aujourd’hui âgé de 64 ans, il a passé tout son temps au Liverpool FC. Benitez savait très tôt que son protégé serait sur le banc des entraîneurs après sa carrière.

« Xabi avait une vision du jeu, et des gens de cette trempe peuvent, en principe, devenir entraîneurs tout de suite. Cela peut paraître étrange, mais il y a ces joueurs, on voit tout de suite qu’ils ont la capacité de devenir de bons entraîneurs. Il a eu le jour, Franz Beckenbauer bien sûr, de nommer un Allemand.

Benitez à propos d’Alonso: « Tous les milieux de terrain ne deviennent pas entraîneur, surtout pas les bons »

Son ancienne position de milieu de terrain central a aidé Alonso, mais il n’est pas le seul responsable du fait que l’ancienne star du Bayern travaille actuellement avec autant de succès en marge : « Tous les milieux de terrain ne deviennent pas entraîneur, surtout pas les bons. Mais Quiconque joue avec une grande vision au milieu de terrain central a un penchant pour la tactique, peut lire et évaluer les matchs et changer de direction. Et c’est ce dont vous avez besoin en tant qu’entraîneur ! »

« Xabi était un joueur exceptionnellement intelligent en termes de système, et aujourd’hui il est comme ça en tant qu’entraîneur. Des exemples exceptionnels car les joueurs peuvent commencer tout en haut », a poursuivi Benitez.

C’est précisément cette intelligence de jeu qui a convaincu Benitez d’amener le jeune Espagnol à Liverpool à l’été 2004 : « Je l’ai connu dans le championnat espagnol, il était encore très jeune, mais on pouvait déjà voir qu’il avait une capacité créative exceptionnelle. Il avait du talent en tant que joueur, il n’avait que 22 ans, mais il était déjà doté d’une intelligence de jeu supérieure à la moyenne et il était sérieux dans un sens positif. »

Cet engagement devrait être payant. Benitez et Alonso ont remporté la Ligue des champions avec Liverpool lors de leur première saison.