Pour sa première saison en Premier League, Maxence Lacroix (24 ans) a largement impressionné. Placé au cœur de la défense de Crystal Palace, le Français enchaîne les excellentes performances, contribuant à la stabilité des Eagles en défense.
Rapide, technique et solide comme le roc. Les adjectifs ne manquent pas pour qualifier les qualités du Français. Arrivé en Premier League en provenance de Wolfsburg cet été, Maxence Lacroix s’est immédiatement imposé à Crystal Palace et s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Son ascension fulgurante ne semble être que le début de sa renommée.
La recrue de la saison du Palace
Pour s’attacher les services d’un nouveau défenseur central, les Aigles ont dû se séparer de Joachim Andersen (joueur du club depuis 2021). C’est un sacrifice qui a laissé les fans sceptiques. Mais cela en valait la peine, car Lacroix Il s’est tellement habitué à la Premier League qu’il est devenu l’un des favoris des fans après seulement six mois.
Il faut dire qu’il s’est révélé être un joueur sérieux. Toujours prêt à aider ses coéquipiers, il siège avec autorité au centre de la défense à trois de son équipe. Selon Sky Sports, il est sorti vainqueur de 70 % des duels en tête-à-tête qu’il a affrontés cette saison, soit un taux de réussite 12 % supérieur à celui de tout autre joueur de Premier League.
Excellent joueur de face-à-face, il aime autant défendre que dribbler. Toutes ces qualités font de lui un joueur haut en couleur et assez spectaculaire pour un défenseur. Et c’est quelque chose que les fans adorent.
Il a également joué chaque minute des 14 derniers matches de l’équipe, au cours desquels les Eagles n’ont perdu que deux fois (encaissant seulement 17 buts). C’est bien mieux après leur séquence de huit défaites consécutives en début de saison. Une réalisation impressionnante, et qui témoigne aussi de la facilité d’adaptation du joueur.
Un pilier de Glasner et un futur grand nom ?
Pour le moment, Lacroix n’en est qu’au début de sa carrière. Formé à Sochaux, le joueur a quitté la Franche-Comté en 2020 pour faire ses débuts en Allemagne (2020-2024). A 24 ans, il saisit sa chance au Palace. Mais pas par hasard. Si percer dans le football anglais est un rêve partagé par de nombreux footballeurs, Lacroix a logiquement choisi le club de la banlieue londonienne.
Il avait déjà joué sous la direction d’Olivier Glasner à Wolfsburg, il savait donc à quoi s’attendre de l’autre côté de la Manche. Et même s’il était habitué à jouer dans une défense à quatre en Bundesliga, il a su rapidement s’adapter aux exigences de son entraîneur. Combinez cela avec une immersion rapide dans le football anglais et vous obtenez les belles performances qu’il réalise aujourd’hui.
Il a également apporté de la stabilité à une équipe en péril après le départ de stars comme Michael Olise. Sa couverture défensive est telle qu’il se montre rassurant aussi bien dans la surface qu’en contre-attaque. Joueur très rapide (10e sur 518 en PL, selon Sky Sports), il apporte un sentiment de sérénité qui rend la vie dure aux attaquants adverses. Son total de 36 interceptions le place juste derrière Antonée Robinson cette saison.
Et comme si cela ne suffisait pas à faire de lui l’un des défenseurs les plus en vue de la Premier League, Lacroix n’est pas en reste lorsqu’il s’agit de construire depuis la ligne arrière ou de tenter sa chance en attaque. Sa compréhension avec ses milieux de terrain permet à Palace d’être une menace offensivement. Sa confiance est soulignée par ses 15 tirs cette saison, un de moins que Virgil van Dijk et trois de moins que Gabriel Magalhaes.
Au vu de sa belle première année en Premier League, force est de constater que le défenseur français sera très surveillé dans un futur proche. S’il continue à bien performer, il pourrait suivre les traces de ses compatriotes et peut-être même évoluer dans de plus grands clubs. En attendant, il continuera à s’épanouir à Crystal Palace.
