Ce fut le coup le plus dur porté à Xabi Alonso depuis que Nigel de Jong s’est transformé en Jackie Chan et que le kung-fu lui a donné un coup de pied dans la poitrine lors de la finale de la Coupe du monde 2010. Ses champions d’Allemagne ont été non seulement battus mais embarrassés par le club qui tient une si grande place dans son cœur.

Son retour à la maison a commencé et s’est bien terminé, avec une touche respectueuse du panneau « This Is Anfield » à l’arrivée et une interprétation entraînante de son nom par le Kop à plein temps. Mais tout le reste a vu son équipe du Bayer Leverkusen surclassée par Liverpool et Arne Slot.

Luis Diaz a marqué un triplé en seconde période après avoir débuté en tant que n°9, Mohamed Salah a maintenu sa position en tant que meilleur buteur du club mais aussi meilleur créateur – et Slot a encore une fois montré pourquoi il – et non le choix souhaité par les fans Alonso – était l’homme idéal pour remplacer Jurgen Klopp depuis le début.

Pourtant, malgré tous ces points de discussion, le point culminant est venu de Curtis Jones et d’une passe décisive pour lancer la déroute de Liverpool. C’était l’un de ces moments qui séparent les milieux de terrain de classe mondiale des standards des tourbières, avec une vision qui dément la plupart du stade.

Assis dans la tribune principale ou dans le Kop, 99 pour cent du terrain n’aurait pas vu que la passe était activée. Ils n’essaieraient pas, encore moins y parviendraient. Mais s’il y avait un homme qui l’aurait repéré, ce serait le type aux baskets blanches immaculées dans la zone technique à l’extérieur.

C’était une aide pour rendre Alonso fier. Un coup de poing amorti pour déchirer une ligne arrière de Leverkusen préalablement bien percée, comme si on fendait l’atome d’une molécule. Une fléchette parfaite de Diaz avant une finition tout aussi habile avec un somptueux chip sur le gardien de but.

Et d’un coup, Liverpool était en avance. Alonso a connu une carrière consistant à créer facilement un look époustouflant – il a une Coupe du Monde, deux Coupes d’Europe, plusieurs titres nationaux pour le prouver – et c’est ce que Jones a fait ici pour couronner une performance mercurielle globale.

Cela portera un coup dur à Ruben Peeters et aux scientifiques du sport de Liverpool qui prêchent sur la gestion des habitudes de sommeil pour améliorer les performances sportives. Le nouveau père Jones a à peine dormi depuis la naissance de sa fille Giselle – mais il est dans la forme de sa vie. Vous regardez, Thomas Tuchel ?

Étant donné que les buts sont comme les bus londoniens pour Liverpool en ce moment, la magie de Jones a été le catalyseur d’en savoir plus. Deux buts en trois minutes pour renverser le match contre Brighton samedi et pareil ici puisque Cody Gakpo a doublé l’avantage des Reds après le beau centre de Salah.

Anfield rugissait à ce stade. Auparavant, cela ressemblait un peu à un match de charité – et pas seulement parce qu’Alonso était accompagné de son ancien patron Rafael Benitez et Luis Garcia, ainsi que de Stephen Warnock en mission à la BBC pour terminer une promotion de 2005.

C’était une affaire ennuyeuse qui semblait sans danger, une grande partie du fait de l’UEFA pour gonfler le calendrier du football. Pendant la première mi-temps, la seule action digne de mention a été de regarder Alonso se promener dans sa zone technique comme un homme possédé, les poings serrés et accroupis d’inquiétude.

Il a passé 30 secondes à contempler la structure rouge foncé du Kop, toujours émerveillé par ce sol – complètement différent de la façon dont il s’en souviendra. Comme il aurait dû souhaiter pouvoir revenir sur le terrain et prendre le contrôle du jeu comme il le faisait si souvent.

Malgré le score, son équipe a réalisé un bon premier match pendant une heure. Jérémie Frimpong, ancien de Manchester City et du Celtic, s’est vu refuser un but pour un handball lors de la préparation et Caoimhin Kelleher a été contraint d’agir à plusieurs reprises. Ils ont limité Liverpool pendant une longue période.

Mais alors que le match avançait vers l’heure, la foule d’Anfield est passée à l’action et le ricanement des feux d’artifice de la Bonfire Night qui se déroulait dans le Merseyside a été remplacé par des explosions métaphoriques sur le terrain.

Salah a raté une grosse occasion après un excellent travail de Ryan Gravenberch pour attirer davantage le bruit et, avec l’attaque suivante, Jones a fait une passe au œil de l’aiguille pour que Diaz tire sur Lukas Hradecky à la 61e minute.

À la 63e, Salah a trouvé de l’espace sur la droite et a mis le ballon sur une plaque pour le quatrième but de Gakpo lors des trois derniers matchs. Diaz en a ajouté un troisième à la 83e minute, à nouveau assisté par Salah, pour dissiper tout doute quant à son départ en tant que numéro 9 – bien qu’il soit à gauche à ce stade.

Ensuite, le Colombien a marqué son premier triplé en carrière après que Darwin Nunez ait gonflé ses lignes devant le but. Un chant entraînant du nom d’Alonso a suivi à temps plein, auquel il a répondu par un signe de la main mais, en vérité, il sera heureux que ce soit un signe d’adieu après que son équipe ait été surclassée.