L’influence américaine en Allemagne continue de croître à un rythme effréné. À tel point que le football américain est désormais le sport qui connaît la croissance la plus rapide en Allemagne. La preuve A de l’influence américaine en Europe est le match du week-end dernier entre les Giants de New York et les Panthers de la Caroline. Les deux équipes ont disputé un match de saison régulière de la NFL devant une salle comble de 70 132 spectateurs à l’Allianz Arena, domicile du Bayern Munich.

Le match de dimanche a vu des fans de la NFL venir de toute l’Europe et des États-Unis. Vêtus d’un kaléidoscope de maillots de la NFL représentant presque toutes les équipes, la majorité des participants étaient des Allemands. Ce n’étaient pas non plus vos fans occasionnels. Beaucoup d’entre eux étaient des fans inconditionnels des équipes de la NFL qui regardaient le sport chaque semaine à la télévision. Tout comme le football européen bénéficie des coups d’envoi du samedi matin à la télévision américaine, de nombreux Allemands aiment regarder les coups d’envoi du dimanche aux heures de grande écoute le dimanche soir via Sky Sports Allemagne.

Des milliers d’Américains arboraient les couleurs des Panthers et des Giants. Au total, le match est un excellent exemple des efforts d’expansion internationale de la NFL et de la façon dont, du début à la fin, il s’est déroulé sans faille et contribuera à élargir la portée du sport américain auprès des fans en Europe. En fait, la semaine dernière, Berlin a lancé une campagne de candidature officielle pour accueillir un match de la NFL au stade olympique au cours des cinq prochaines saisons.

Accord de la Bundesliga avec la NFL

Alors, quel est le lien avec le football ? L’expansion internationale de la NFL est due en grande partie à un accord de partenariat avec la Bundesliga, signé en 2022, dans le cadre duquel les deux organisations partagent leurs meilleures pratiques et contribuent aux efforts de marketing. Pour la NFL, les Américains sont certainement les plus grands bénéficiaires de leur accord avec la Bundesliga, et en assistant personnellement au match de dimanche, la NFL connaît déjà un énorme succès.

Pour la Bundesliga, c’est un peu plus compliqué. La ligue allemande de haut niveau peut constater par elle-même comment fonctionne la NFL. Pas seulement le jeu lui-même, mais toutes les activations et le marketing qu’il effectue avant le jeu, et comment ils donnent au jeu l’impression d’être un événement.

Cela soulève cependant la question suivante : si la NFL joue des matchs en Europe, l’Amérique ouvre-t-elle la voie aux clubs de football européens pour qu’ils jouent des matchs compétitifs aux États-Unis ? Après tout, l’Allemagne et la Bundesliga sont très ouvertes aux Américains qui viennent dans leur pays et jouent aux États-Unis. Il n’y a rien de mal à cela, mais si la porte a été ouverte à l’invasion sportive américaine de l’Allemagne, elle semble définitivement fermée à la Bundesliga pour jouer des matchs compétitifs aux États-Unis. Ou est-ce que c’est le cas ?

En Allemagne, Discussion sur le football mondial a demandé à Brett Gosper, responsable de la NFL Europe et Royaume-Uni, si la NFL serait disposée à voir des matchs allemands compétitifs se jouer aux États-Unis.

« Je ne pense pas que cela nous poserait de problème », a déclaré Gosper. « C’est aux ligues elles-mêmes de déterminer si elles souhaitent le faire. »

Peer Naubert, directeur du marketing de la Bundesliga Internationale, a rapidement effacé tout espoir que cela se produise. « Je pense qu’il est extrêmement irréaliste de pouvoir un jour jouer un match de saison régulière n’importe où à l’étranger, même aux États-Unis. »

Cependant, Naubert a laissé espérer que la Super Coupe de la DFL pourrait se jouer à l’étranger à l’avenir.

« C’est quelque chose dont beaucoup de gens ont déjà discuté », a déclaré Naubert. « [Playing the DFL Super Cup outside of Germany] pourrait être différent. Il n’y a rien de prévu pour le moment. Rien de discuté. Mais c’est quelque chose où je pourrais imaginer que ce « jamais-jamais » [stance on not playing games overseas] pourrait ne pas compter autant que pour les matchs réguliers.

Sans la Deutsche Fussball League (DFL) qui joue aux États-Unis, le partenariat semble déséquilibré et est certainement en faveur de la NFL puisqu’elle n’hésite pas à jouer des matchs compétitifs en Europe.

Bundesliga et NFL : les opposés s’attirent

En tant qu’organisations, la Bundesliga et la NFL sont d’étranges compagnons de lit et ne pourraient pas être plus différentes. La ligue allemande est axée sur les supporters et construite sur son slogan « le football tel qu’il est censé être ». Les groupes de supporters – grâce à la règle des 50+1 de la Bundesliga – jouent un rôle central dans la manière dont le sport est géré, dont beaucoup sont actionnaires majoritaires et disposent du droit de vote dans leurs clubs allemands préférés. Il est peu probable que la ligue, comme indiqué ci-dessus, joue un jour des matchs compétitifs à l’étranger parce que les supporters ne le permettent pas.

En outre, les clubs de Bundesliga s’efforcent de rendre les prix des billets et les réductions abordables. Les dirigeants de la ligue allemande se vantent d’un prix moyen d’un billet de 27 dollars par match. Vous voulez un hot-dog allemand et de la bière lors d’un match ? Cela vous coûtera moins de 8,50 $ au total. Comparez cela à la NFL où les prix sont nettement plus élevés.

La NFL considère l’Allemagne comme un marché captif. S’adressant au directeur de la stratégie des Carolina Panthers, Jake Burns, il a expliqué qu’il y a actuellement 820 000 fans de la NFL en Allemagne qui n’ont pas encore choisi d’équipe. C’est une excellente opportunité pour les Panthers et les autres équipes de capturer ces fans comme les leurs et d’augmenter leurs profits.

Pour la Bundesliga, être associé à la NFL est certainement bénéfique dans ses efforts visant à accroître la notoriété et la portée de la ligue auprès des Américains. Dans le même temps, la ligue allemande poursuit ses efforts pour que davantage de clubs disputent des matchs amicaux aux États-Unis.

L’ironie du partenariat entre la Bundesliga et la NFL

L’ironie du fait que la Bundesliga ait un protocole d’accord avec la NFL est que c’est la NFL elle-même qui a inspiré la création de la Premier League.

Au milieu des années 1980, David Dein, alors président d’Arsenal, a constaté à quel point l’expérience de la NFL était bonne lorsqu’il est allé voir jouer les Dolphins de Miami. Pendant ce temps, de l’autre côté de l’Atlantique, la Ligue anglaise de football, qui régissait les 92 clubs professionnels d’Angleterre et du Pays de Galles, était une organisation bureaucratique du vieux monde et mal commercialisée. En 1983, l’EFL dans son ensemble a rapporté la somme dérisoire de 5,2 millions de livres sterling pour un contrat télévisé de deux ans, tandis que l’accord de la NFL en 1982 était un contrat télévisé de 2 milliards de dollars sur cinq ans. Pire encore pour le football anglais, la saison 1985/86 n’a pas du tout été télévisée au Royaume-Uni. À la fin des années 1980, il n’y a pas non plus eu beaucoup de progrès.

Il y avait beaucoup de choses à apprécier dans la façon dont la NFL menait ses affaires. Dein a trouvé des compagnons de lit similaires avec le président de Tottenham Hotspur, Irving Scholar, et le président de Manchester United, Martin Edwards, qui étaient tous deux d’accord avec Dein sur le fait qu’un changement était nécessaire et que le modèle de la NFL était la voie à suivre.

Trente-deux ans après le lancement de la Premier League en 1992, c’est la Bundesliga qui cherche à copier les meilleures pratiques de la NFL pour tenter de combler l’écart avec la domination du championnat anglais aux États-Unis.

Photos : Christophe Harris et LDF/Getty Images/Daniel Kopatsch