L’avenir de la Classique hivernale de la LNH se situera-t-il en Europe ? « Et si vous le jouiez à Manchester United ou quelque chose comme ça », a déclaré Elliotte Friedman de Sportsnet dans le récent 32 réflexions : le podcast sur le dos de la Classique d’hiver 2025 à Chicago. « Ou Wembley, ou l’un des plus grands stades de football d’Allemagne. Parce qu’ils veulent vraiment se lancer sur le marché allemand.»

Il est peu probable que la Classique hivernale se joue un jour à Old Trafford, domicile de Manchester United, à cette période de l’année. À l’instar des stades de la NFL et du football universitaire aux États-Unis, Old Trafford et tout autre stade de football du Royaume-Uni seront extrêmement occupés en hiver pour accueillir des matchs.

Cependant, la même limitation ne s’applique pas aux stades de Bundesliga. Alors que la Premier League connaît sa période la plus chargée à Noël, au lendemain de Noël et au Nouvel An, la Bundesliga ferme ses portes de fin décembre à mi-janvier, laissant ces stades vides pour accueillir d’autres événements.

L’un de ces événements a eu lieu ce week-end au Deutsche Bank Park de l’Eintracht Francfort. Samedi, 45 110 spectateurs se sont rassemblés dans le stade pour assister au match d’hiver de la Deutsche Eishockey Liga (DEL) opposant le Löwen Frankfurt à l’Adler Mannheim (5-1). Il s’agissait de la sixième édition des Jeux d’hiver, qui ont attiré entre 25 000 et 50 000 spectateurs dans divers sites à travers l’Allemagne.

« C’était un grand spectacle », a déclaré Gernot Tripcke, PDG de DEL, à propos de l’événement au magazine allemand Kicker après le match. « Nous devons faire un grand compliment aux organisateurs. L’événement montre l’importance du hockey sur glace dans les deux villes [Mannheim and Frankfurt]. Mais un tel événement dépasse les frontières de ces deux villes et nous espérons qu’il attirera l’attention. On peut dire que la tendance générale de la ligue est positive, et cela le souligne.

Le DEL Winter Game n’est pas le seul exemple à suivre pour la LNH. En effet, la NFL a disputé des matchs de saison régulière avec un succès significatif en Allemagne au cours des dernières années, notamment au Deutsche Bank Park de Francfort.

En fait, la NFL a signé un accord de partenariat avec la Bundesliga pour faciliter les matchs en Allemagne. Avec la Bundesliga à son bord, la NFL a disputé des matchs à l’Allianz Arena du Bayern Munich (2022 et 2024) et deux matchs à Francfort en 2023. L’année prochaine, la NFL jouera un match à l’Olympiastadion de Berlin, domicile de l’équipe de 2. Bundesliga Hertha Berlin. et le lieu de la finale du DFB Pokal.

Cet accord de partenariat a aidé les deux parties à se développer sur leurs marchés respectifs. Gegenpressing a rapporté que les équipes de Bundesliga, l’Eintracht Francfort et le Bayern Munich, ont gagné environ 10 millions de dollars en organisant ces matchs dans leurs stades.

Pour la NFL, jouer ces matchs en Allemagne a également conduit à des avancées significatives dans l’économie la plus grande et la plus puissante d’Europe. « Quand j’en discute avec la direction de la NFL, les propriétaires des clubs poussent massivement la NFL à augmenter le nombre de matches à l’étranger », a déclaré Michael Diederich, membre du conseil d’administration du Bayern Munich, lors d’une table ronde avec les médias en novembre. « Parce qu’ils ont reconnu que la NFL aux États-Unis a atteint une certaine limite. »

La LNH a elle aussi reconnu qu’elle avait atteint ses limites en Amérique du Nord. De plus, bien que ce sport soit populaire en Europe, il l’est principalement sur des marchés plus petits comme la Scandinavie, la Suisse et la Lettonie, pays balte. Le sport est également extrêmement populaire en Russie, mais ce marché est pour la plupart interdit à la LNH.

Cela laisse l’Allemagne, un pays avec une forte histoire dans le hockey mais, malgré un financement important disponible, un éternel sous-performant dans ce sport – même si l’équipe nationale allemande s’est considérablement améliorée ces dernières années. En outre, alors que la Bundesliga allemande de football peut se vanter d’avoir l’un des meilleurs taux de fréquentation du football européen, le DEL a également grandi et accueille désormais en moyenne 7 655 spectateurs par match.

Pour que le hockey devienne un véritable sport mondial, la LNH a besoin de l’Allemagne. Et pour que le hockey devienne un succès en Allemagne, la Bundesliga, avec ses grands stades et sa portée incroyable, pourrait ouvrir les portes du marché de la même manière qu’elle l’a fait avec la NFL. De plus, cela profiterait au DEL et au hockey allemand dans son ensemble.