L’année 2024 du Bayer Leverkusen peut se résumer en un chiffre : numéro un en Allemagne, premier titre de Bundesliga dans l’histoire du club et une défaite à un match de la fin – contre Fribourg – dans l’année civile. Si vous le résumiez en un mot, ce serait « exceptionnel ».

« Nous avons surmonté beaucoup de situations difficiles et avons continué à y croire jusqu’à la fin de chaque match », a déclaré le directeur sportif Simon Rolfes lors de la remise des prix de la Personnalité sportive allemande de l’année à la mi-décembre. « L’équipe a enthousiasmé de nombreuses personnes dans toute l’Allemagne grâce à son esprit. Nous en sommes très fiers. »

En fait, la cérémonie fastueuse organisée par une grande chaîne de télévision allemande a été l’une des très rares occasions où Leverkusen a terminé deuxième en 2024, manquant le prix de l’équipe de l’année au profit de l’équipe féminine de basket-ball 3×3 qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Paris. Mais dans le football allemand et européen, l’année n’a été marquée que par une seule équipe.

Montre: Le mélange gagnant de Xabi Alonso

Le départ : il y a encore une course au titre

« Les vacances d’hiver nous ont fait du bien, profitant d’une pause en famille. Mais maintenant, nous sommes heureux de pouvoir repartir », a déclaré Xabi Alonso avant le match de la 17e journée contre Augsbourg qui a amené Le travail lui-même de retour en Bundesliga le 13 janvier 2024.

Même s’ils ont traversé la première moitié de la saison avec 13 victoires et trois nuls en 16 matches, ils n’avaient encore que quatre points d’avance sur le Bayern Munich, deuxième, qui avait un match en moins.

Avec leur match nul et vierge lors de la 19e journée contre le Borussia Mönchengladbach, son rival du derby du Rhin, cet écart n’était plus que de deux points avant la rencontre de la 21e journée avec leurs plus proches adversaires à la BayArena.

La grande victoire : le Bayern est battu

La date du 10 février 2024 est une date – et un match – dont les fans de Leverkusen se souviendront pour toujours.

Les deux hommes s’étaient rencontrés lors de la quatrième journée et seul le penalty d’Exequiel Palacios quatre minutes après le début du temps additionnel à l’Allianz Arena avait préservé l’invincibilité de Leverkusen. Si tôt dans la saison, personne n’aurait prédit que l’équipe d’Alonso serait toujours invaincue lors de leur nouvelle rencontre. Et sûrement – disaient les sceptiques – le Bayern, champion en titre de la Bundesliga, réaffirmerait cette fois ce qui avait été « l’ordre naturel » des choses dans l’élite allemande.

Montre: Leverkusen 3-0 Bayern Munich

« Trente équipes ont essayé et 30 équipes ont échoué », a déclaré Thomas Tuchel, alors entraîneur du Bayern. « C’est le moment de jouer cartes sur table. »

Pour la première fois dans l’histoire de la Bundesliga, deux équipes sont arrivées au coup d’envoi de la 20e journée avec au moins 50 points, mais lorsque Tuchel a joué sa main, Alonso les a toutes devancées. Spectaculairement.

« Cela signifie que l’équipe a une grande énergie. Nous travaillons très dur ensemble chaque jour », a déclaré Alonso après avoir vu Josip Stanišić, Alejandro Grimaldo et Jeremie Frimpong, prêtés par le Bayern, marquer les buts et donner à son équipe cinq points d’avance en tête. de la table et faire une déclaration d’intention assourdissante.

« Nous étions à fond, concentrés et agressifs de la première à la dernière minute », a expliqué le milieu de terrain Robert Andrich pour expliquer la victoire de son équipe. La légende du Bayern, Thomas Müller, a déclaré que « c’était une victoire absolument méritée ». Cela veut tout dire.

La victoire au titre : « Neverkusen » n’est plus

« J’ai encore besoin d’un peu de temps pour comprendre ce que nous avons réellement accompli », a déclaré Florian Wirtz après avoir inscrit un triplé lors de la victoire 5-0 contre le Werder Brême lors de la 29e journée, qui a conclu le premier titre de Bundesliga du club avec cinq victoires. jeux à emporter. « On ne peut pas imaginer quelque chose comme ça à l’avance, surtout quand on voit ce qui s’est passé en Bundesliga les années précédentes. À un moment donné, on pense qu’il pourrait y avoir plus [twists] venir. »

Pas cette fois, non, Florian. Pour la première fois depuis le Borussia Dortmund en 2011/12, il y avait un autre nom que « FC Bayern München » sur la Meisterschale.

Montre: Leverkusen remporte le titre en beauté

« Quand vous gagnez le championnat, c’est quelque chose de spécial », a déclaré Alonso après le premier grand honneur de sa carrière d’entraîneur lors de sa première saison complète au club. « L’équipe a gagné pour la première fois dans l’histoire de Leverkusen : il faut en profiter. Il faut faire la fête avec les supporters, les familles. C’est un honneur de travailler pour ce club. »

L’équipe d’Alonso finirait par avoir 17 points d’avance sur Stuttgart, deuxième, après avoir enregistré 28 victoires et six nuls, devenant ainsi la première équipe de Bundesliga à traverser toute une campagne sans défaite. Il y a eu des matchs serrés, notamment contre Dortmund lors de la 30e journée et à nouveau la semaine suivante contre Stuttgart, mais ils ont continué sur leur lancée, établissant même un nouveau record européen de 51 matches sans défaite.

L’équipe de Leverkusen remporte le titre de Bundesliga en mai 2024 -Alex Grimm

« C’est une saison exceptionnelle, non seulement en Allemagne mais en Europe », a déclaré Alonso au milieu des célébrations qui ont suivi la victoire 2-1 sur Augsbourg lors de la 34e journée de la saison de Bundesliga la plus incroyable et la seule « invincible » de tous les temps. « Nous méritons désormais de faire partie de cette histoire du football européen. Dans 20 ans, nous regarderons en arrière et nous dirons : « Nous l’avons fait. »

La fin de la course : Leipzig trouve enfin le chemin

Leverkusen a également remporté la Coupe DFB, mais n’a pas réussi à disputer les 53 matches de compétition de 2023/24 sans défaite, s’inclinant contre l’Atalanta en finale de l’UEFA Europa League pour effacer – mais à peine – un cahier par ailleurs impeccable. « Pourraient-ils recommencer ? telle était la question avant le début de la campagne 2024/25. Dès la deuxième journée, nous connaissions déjà la réponse.

« C’est un sentiment incroyable de gagner ici à Leverkusen », a déclaré Loïs Openda après avoir marqué deux fois pour ramener le RB Leipzig de 2-0 à triompher 3-2 au domicile des champions.

Openda et d’autres adversaires ont dû oublier ce qu’était ce sentiment après 43 matches nationaux sans parvenir à le surmonter Le travail lui-même depuis la victoire 3-0 de Bochum le 27 mai 2023, dernière journée de la campagne 2022/23.

« Nous retenons du positif et du négatif de ce match », a déclaré Alonso. « Nous apprendrons de ces erreurs. Ce n’est pas bien de permettre à son adversaire de revenir après 2-0. Mais c’est un processus, c’est encore le début de la saison. »

Fin d’année : Fribourg pour finir

À un match de la fin de 2024, Alonso a – encore une fois – eu raison puisque son équipe se retrouve à la deuxième place, quatre points derrière le leader du Bayern lors d’un renversement de position il y a 12 mois.

Une série d’une seule victoire en six matchs sans défaite entre les journées 5 et 10 a mis la défense du titre au point mort. Mais quatre victoires successives, en grande partie grâce à la forme sensationnelle de Wirtz – et aux trébuchements du Bayern ces dernières journées – signifient que l’équipe d’Alonso est bien à portée de main des leaders de Vincent Kompany alors qu’une année exceptionnelle de 12 mois touche à sa fin.

Montre: Leverkusen de retour dans la course au titre

« Nous voulions absolument écrire un chapitre de l’histoire du club – et nous y sommes parvenus ! », a déclaré Jonas Hofmann lors de la personnalité sportive de l’année. « La saison dernière a été exceptionnelle et nous avons dépassé nos limites en tant qu’équipe, comme tout le monde dans le club. Beaucoup de choses sont possibles dans le sport si tout le monde reste ensemble – nous l’avons vu cette saison lors du match de coupe à Munich. Nous allons essayer pour réaliser de grandes choses encore cette année. Nous travaillons dur là-dessus. »