DORTMUND, Allemagne — Le directeur général du Borussia Dortmund, Hans-Joachim Watzke, a défendu l’accord de sponsoring controversé du club de Bundesliga avec le plus grand fabricant d’armes allemand, malgré les vives critiques des supporters.

L’accord avec Rheinmetall a été un sujet majeur lors de l’assemblée générale du club dimanche, lorsque les membres ont été accueillis par deux chars simulés et un stand d’information contre l’accord à leur arrivée sur les lieux. Les députés ont ensuite fustigé l’accord dans trois motions déposées contre lui. Une motion exhortait le club à mettre fin au partenariat avec Rheinmetall dès que possible.

Mais Watzke n’est pas convaincu, affirmant que la direction du club en a discuté « intensivement » avant de décider d’aller de l’avant.

Les supporters de Dortmund ont été surpris lorsque le club a annoncé l’accord en mai, trois jours avant la défaite de l’équipe contre le Real Madrid en finale de la Ligue des champions. Depuis, c’est devenu un sujet de protestation majeure.

Rheinmetall est le plus grand fabricant mondial de munitions d’artillerie et prévoit de réaliser un chiffre d’affaires record d’environ 10 milliards d’euros cette année. Le commerce a été favorisé par les conflits en Ukraine et ailleurs.

« Croyez-moi, j’ai eu des nuits blanches au début du processus. Parce que je savais que c’était une décision très, très difficile », a déclaré Watzke aux membres du club. « C’était une décision difficile, une décision qui exigeait beaucoup de moi personnellement. Mais je le maintiens.

Watzke a déclaré que les fans étaient en droit de s’opposer à l’accord.

« Le plus important est que nous puissions traiter les différentes opinions et points de vue avec décence et respect », a-t-il déclaré.

L’accord de trois ans de Dortmund avec Rheinmetall comprend « un espace publicitaire de grande envergure, des droits marketing et des arrangements événementiels et d’accueil dans le stade et sur le terrain du club », a annoncé le club en mai.

De nombreux supporters de Dortmund ont protesté contre cet accord lors du premier match de Bundesliga de l’équipe en août.

Rheinmetall a annoncé en février la construction d’une nouvelle usine sur son site existant d’Unterluess, dans le nord de l’Allemagne, avec une capacité de production annuelle de 200 000 obus d’artillerie, 1 900 tonnes d’explosifs et éventuellement de moteurs de fusée et d’ogives nucléaires.

« Ceux qui fabriquent des armes de guerre ne profitent pas de la paix, mais de la guerre », a déclaré la semaine dernière le fanzine Schwatzgelb de Dortmund.

Fondée en 1889 sous le nom de « Rheinische Metallwaaren- und Maschinenfabrik Actiengesellschaft », l’entreprise basée à Düsseldorf était l’un des plus grands fabricants d’armements d’Allemagne pendant les deux guerres mondiales. Elle a eu recours au travail forcé pendant la Seconde Guerre mondiale.