L’effet exact des paroles quelque peu impertinentes formulées par Uli Hoeness en novembre peut certainement être débattu. Mais les développements qui ont suivi sont certainement étonnants.

A cette époque, le patron du FC Bayern déclarait lors d’un événement à Rüschlikon : « Ce que je peux promettre, c’est le championnat allemand », et l’écart entre les « seuls vrais concurrents Bayer Leverkusen et RB Leipzig » était si grand que le titre était presque certainement. Hoeness n’a même pas évoqué son ancien rival le Borussia Dortmund, qui affronte Leverkusen vendredi soir en début de seconde partie de saison de Bundesliga, et il n’est pas impossible qu’il ait finalement raison.

Leverkusen a une impressionnante séquence de victoires

Mais le Bayer Leverkusen a répondu avec force à la thèse affirmée de Hoeness. Les Rhénans ont remporté les huit matchs suivants, notamment en Coupe DFB à Munich. L’avance du FC Bayern sur le champion en titre est passée de neuf à quatre points, et la courbe de forme de Granit Xhaka est parallèle à la courbe de performance du double vainqueur.

Leverkusen a joué un football décent en début de saison, le joueur de classe mondiale Florian Wirtz continue de s’améliorer et le chef de la défense Jonathan Tah est tout aussi dominant lors de sa dernière année avant le départ annoncé de Leverkusen que lors de la saison de championnat. . Mais la négligence coûte des points. Parfois, il y avait un manque de faim et de volonté de souffrir ; après la perfection presque surnaturelle de la saison précédente, l’équipe a montré des traits humains à l’automne.

Dans ces circonstances, l’ancien Xhaka a eu du mal à retrouver son rôle de leader ; il a été marqué par les conséquences de la blessure à la cuisse subie aux Championnats d’Europe. Le Bayer Leverkusen est désormais à nouveau la meilleure équipe du championnat. Tant en termes de moyenne de points qu’en termes de football.

Après que les champions aient perdu de précieux points contre Kiel, Brême et Bochum dans le premier tiers de la saison, le Bayer 04 avait « retrouvé ce mordant, cette énergie, cette volonté de gagner », a déclaré à la fin de l’année le directeur sportif Simon Rolfes. . En décembre, Leverkusen semblait à nouveau plus mature et plus stable, tout simplement plus fort que le FC Bayern. Son nouvel entraîneur Vincent Kompany commence à peine à s’adapter à un environnement étranger ; Un certain nombre de joueurs du Bayern semblent très préoccupés par eux-mêmes et par leur avenir.

L’équipe a retrouvé l’équilibre

Le Bayer 04, en revanche, est de retour dans le courant. « Les trois derniers mois et demi ont été très forts pour nous. Nous avons encore fait preuve de mentalité, réalisé beaucoup de courses, même sans le ballon », a déclaré Xhaka cette semaine. Wirtz est encore plus polyvalent que son homologue munichois Jamal Musiala, l’attaquant Patrik Schick a marqué neuf buts lors des cinq dernières apparitions en Bundesliga – même Harry Kane ne peut pas suivre cela.

Et même la question de savoir si un joueur important ou même l’entraîneur Xabi Alonso pourrait partir cet été ne dérange plus personne dans l’équipe, car tout le monde sait qu’ils ont réalisé le doublé du championnat et la victoire en Coupe DFB la saison dernière les ont rendus immortels. Sur le terrain, l’équipe a récemment trouvé cet équilibre fascinant entre le contrôle défensif et le football combiné courageux qui a caractérisé la saison de championnat.

Le défenseur expérimenté Alessandro Bastoni de l’Inter Milan, qui a joué contre toutes les grandes équipes du monde, a déclaré à propos du Werkself en décembre après la défaite 1-0 à Leverkusen : « D’un point de vue physique et mental, ils ne font qu’un avec le ballon, l’une des meilleures équipes que j’ai jamais rencontrées. » Un éloge qui s’applique directement à Xhaka, qui a récemment été nommé «MVP», c’est-à-dire l’athlète de l’équipe suisse le plus précieux de l’année écoulée, lors du gala des Sports Awards en Suisse.

Le manque de vitesse du distributeur de ballon n’est devenu perceptible que lorsque l’équipe de Leverkusen n’était plus aussi disciplinée dans ses mouvements en début de saison et défendait un peu moins régulièrement. Cela a renforcé l’impression d’un petit marché baissier. Afin de pouvoir montrer ses meilleures performances, Xhaka a besoin de l’environnement parfaitement adapté qui s’est développé à Leverkusen. Bien qu’il ait souvent joué avec brio en équipe nationale ou à l’Arsenal FC, il a rarement joué de manière cohérente à ce très haut niveau.

Xhaka est un coureur de longue date

Car Xhaka est en effet toujours présent, comme initiateur, comme pilote dans le jeu contre le ballon et comme joueur qui soulage ses collègues en leur faisant constamment une passe facile. Peu avant Noël, Alonso a déclaré à propos de son Spiritus Rector : « C’est sa personnalité, il sait lire le football au milieu de terrain, a la confiance de ses coéquipiers et a un grand impact ». C’est pourquoi Xhaka ne peut pas être remplacé au Bayer 04 malgré des concurrents tels que l’international allemand Robert Andrich, le champion du monde Exequiel Palacios et l’international espagnol Aleix García.

Xhaka n’a manqué le onze de départ qu’à deux reprises : lors du difficile match nul 1-0 du premier tour de la Coupe DFB à Iéna et lors du match nul 1-1 à l’extérieur contre le Stade Brest en Ligue des Champions. Dans les deux cas, le patron du milieu de terrain a été remplacé à un moment donné – et est immédiatement devenu le stabilisateur de l’ensemble de la structure. Toutes compétitions confondues, parmi tous les professionnels de la Bundesliga, seuls les coéquipiers de Xhaka, Edmond Tapsoba et Jonathan Tah, ainsi que Joshua Kimmich, ont récolté plus de minutes d’action que Xhaka.

Cependant, il n’est pas certain qu’il jouera au début de la seconde moitié de la saison ; Xhaka a dû arrêter une séance d’entraînement mardi après s’être tordu le pied droit. Il ne semble toutefois pas y avoir de blessé grave. Il ne serait donc pas surprenant que Xhaka joue vendredi. Car Alonso ne veut se passer de son patron dans un match comme celui de Dortmund que si nécessaire. Et Xhaka joue toujours quand il le peut. D’autant qu’il importe de réfuter Uli Hoeness.