BAyer Leverkusen était déjà venu ici tant de fois que le déjà-vu ne le couvre pas vraiment. Se déchaînant sur des adversaires inférieurs avec une fanfaronnade et une nonchalance que peu de gens peuvent égaler, pour ensuite se retrouver en sueur dans les phases finales pour savoir si la récompense arriverait. Mais cette fois, ils avaient la réponse. À peu près.

Nous avons toujours su que la saison 2024-25 de Leverkusen serait différente ; le lendemain de la nuit précédente, et quelle nuit cela avait été. On pourrait s’attendre à ce qu’un club de stature inférieure à l’élite voie son équipe démantelée après le genre de saison de succès sans précédent qu’ils avaient eu, mais Leverkusen était à peu près aussi à l’épreuve du temps qu’il était possible de l’être – en particulier après l’implantation de Xabi Alonso. un drapeau en déclarant qu’il resterait.

Pourtant, le personnel est une chose – conserver les normes implacables de la dernière campagne en prouve une autre. Il y a eu des ratés – des gremlins défensifs, des écarts occasionnels de concentration individuelle et collective et une lourde dose de blessures, peut-être prévisibles étant donné l’augmentation du volume et de la charge de travail d’une campagne de Ligue des champions. Cependant, la victoire de samedi contre St Pauli – une routine dans le contexte d’une longue saison – a été profondément satisfaisante étant donné le présent dans lequel elle s’inscrivait dans son contexte, avec ce qui s’était passé avant et ce qui est à venir.

Les 20 premières minutes ont repris les classiques. Florian Wirtz a ouvert le score en sixième, en bousculant un Eric Smith déconcerté et en poussant le ballon dans le coin des filets presque d’un seul mouvement (« Un moment brillant », s’est ensuite enthousiasmé Alonso). Jonathan Tah a ensuite hoché la tête dans un coin invitant d’Aleix García au deuxième poteau et les carillons d’ouverture spatiaux de l’ATC Around The World (La La La La La) ont résonné à nouveau dans la BayArena, tout comme ils l’ont fait lorsque Le travail lui-même étaient des visiteurs couchés à cette époque l’année dernière. La supériorité de Leverkusen était si grande que le score aurait pu être n’importe quoi.

Ensuite, l’ambiance de cette saison s’est manifestée autour de la porte. St Pauli, limité mais joueur, commençait à se créer des occasions. L’attaquant guinéen Morgan Guilavogui, soutenu par un premier but en Bundesliga lors de la victoire de la semaine dernière contre Holstein Kiel, a commencé à irriter la défense locale aux côtés de Johannes Eggestein et de Dapo Afolayan, né à Harrow, bien avant que Guilavogui ne décoche un tir sous un angle délicat pour marquer le but. des minutes de clôture encore plus tendues. L’après-midi est passé d’un saut à une exploration.

Toutefois, des leçons ont été tirées. Leverkusen n’est actuellement que troisième (et à sept points du Bayern Munich) non pas parce qu’il a accumulé de mauvaises performances ni à cause d’une oscillation existentielle, mais principalement à cause des trois nuls successifs qu’il a enregistrés entre fin octobre et les vacances de mi-novembre pour les internationaux. Au cours de cette période, ils ont concédé des égalisations tardives contre le Werder Brême et contre Bochum, en bas de l’équipe, sans victoire, et n’ont pas pu percer Stuttgart à la BayArena malgré peut-être leur meilleure performance de la saison.

Bien entendu, les performances pour le plaisir ne constituent pas la base des champions. Leverkusen a réalisé ce qu’il a fait la saison dernière, non seulement grâce à l’éblouissement des gros titres, mais aussi en gérant les matches mieux que pratiquement n’importe quelle équipe en Europe. Ainsi, si Alonso a exprimé très tôt son appréciation pour l’œuvre d’art de Wirtz, il a été au moins aussi satisfait de la façon dont son équipe a vécu le match par la suite. Pas avec style, pas toujours de manière convaincante, mais en s’y tenant. « Après le match de Kiel, par exemple », a-t-il déclaré, faisant référence au match de début octobre où son équipe avait perdu une avance de deux buts contre les favoris de la relégation, « nous avons discuté de ce que nous pouvions faire. [differently]. Aujourd’hui, ce n’était pas spectaculaire, mais nous avons joué plus intelligemment dans les dernières minutes. Nous en avons besoin pour réaliser dans quelle situation nous nous trouvons et que nous devons nous battre pour les points. La première mi-temps a été bonne. La seconde était OK.

Alors qu’ils mènent un programme non-stop – cela fait suite à une victoire 1-0 du DfB Pokal contre le Bayern la semaine dernière et avec la visite de l’Internazionale en Ligue des champions mardi – cela suffit. Depuis la dernière pause pour les internationaux, Leverkusen a répondu à ce trio d’impasses frustrantes en championnat avec cinq victoires consécutives toutes compétitions confondues, dont la victoire de mardi dernier contre le Bayern, un cinquième match contre son ancien club en tant qu’entraîneur sans défaite pour Alonso. Nathan Tella, qui a remplacé le vainqueur au Bayern, a joué comme avant-centre d’urgence contre St Pauli avec Patrik Schick blessé. Avec Amine Adli, Victor Boniface et Jonas Hofmann également absents, l’Ukrainien Artem Stepanov, 17 ans, est le seul attaquant en forme d’Alonso.

Alors que Tella avait deux buts exclus – un pour un hors-jeu serré, un pour une faute discutable sur Manolis Saliakas – il était normal qu’un but de Tah, un défenseur, se révèle être le vainqueur. Le défenseur central de 28 ans a fait l’actualité cette semaine, son agent Pini Zahavi ayant largement rapporté avoir rencontré le directeur sportif de Barcelone Deco à Cologne, une rencontre que Tah n’a pas démentie lorsqu’il a été interrogé après le match.

Le partenaire défensif d’Antonio Rüdiger pour l’Allemagne est en fin de contrat à la fin de la saison et l’acceptation par Leverkusen de son départ est telle qu’aucune autre offre n’est attendue pour Zahavi ou le joueur. « Jonathan est un gars de haut niveau et un leader de haut niveau », a déclaré à Sky le directeur sportif de Leverkusen, Simon Rolfes. « Nous sommes actuellement heureux qu’il soit avec nous. Tout le monde connaît la position de chacun. Même si l’avenir de Tah et Leverkusen ira dans des directions différentes à partir de l’été 2025, ils sont pour l’instant des compagnons idéaux, n’aspirant pas à la perfection mais faisant face à la réalité telle qu’elle est. Cette détermination n’entraînera peut-être pas une répétition de la récolte de trophées de la saison dernière, mais elle amènera encore une fois cette équipe à parcourir un long chemin.

Points de discussion

Le prochain miracle de Leverkusen pourrait avoir lieu en Frauen-Bundesliga. Le 1-0 de vendredi contre Wolfsburg les place en tête du classement et même si le Bayern a repris la première place à la différence de buts avec une victoire à Essen le lendemain, l’équipe de l’entraîneur Roberto Patzöld frappe largement au-dessus de ses attentes. « Je ne peux pas l’exprimer avec des mots », a-t-il déclaré à Magenta. « C’est incroyable. »

Un autre épisode de l’émission Jamal Musiala a été un peu moins choquant. Même en l’absence de Harry Kane et Manuel Neuer, Vincent Kompany a choisi de laisser le leader technique de son équipe sur le banc face à Heidenheim en difficulté. Cependant, lorsque Dayot Upamecano – qui avait marqué le premier but du Bayern à la 18e minute – a offert l’égalisation à Mathias Honsak, il a envoyé la star allemande directement. Cinq minutes plus tard, Musiala avait redonné l’avantage au Bayern après un slalom typique et il a obtenu une seconde à la fin pour conclure une victoire 4-2 alors que les visiteurs poussaient pour égaliser.

Une autre sensation de dribble élevée en Angleterre a brillé lorsque Jamie Gittens a ajouté à son catalogue croissant de frappes merveilleuses, donnant à Dortmund l’avantage à Mönchengladbach dans la bataille des Borussia avant que Kevin Stöger n’égalise avec un penalty controversé et vérifié par le VAR. Wolfsburg devance le BVB à la cinquième place après une victoire éclatante contre Mayence (sa quatrième victoire consécutive en championnat). Les hommes de Ralph Hasenhüttl sont revenus au score à trois reprises grâce au remplaçant Jonas Wind qui a marqué deux fois pour remporter une victoire 4-3.

Leipzig s’est appuyé sur la victoire retentissante du Pokal mercredi dernier contre l’Eintracht Francfort en s’imposant 2-0 à Kiel pour réintégrer le top quatre. Il s’agit d’une première victoire en Bundesliga depuis fin octobre, scellée par le premier but d’André Silva pour le club depuis janvier 2023.