Si vous demandez à un fan de football moderne de citer le retour le plus impressionnant dont il a été témoin, il pourrait citer les demi-finales de la Ligue des champions 2019. Leurs parents pourraient faire référence à la finale 2005 Liverpool contre AC Milan. Ce sont des moments de grandeur dans l’histoire du football, des miracles peut-être. Mais le retour de dernière minute reste-t-il un miracle s’il se produit à chaque match ?

Au vu du nombre de matches sauvés de la défaite, on pourrait accuser Xabi Alonso, manager du Bayer Leverkusen, de sorcellerie. La saison 2023-24 de l’équipe a apporté un nouveau type de magie de retour, étourdissant ses adversaires à mort avec 17 buts marqués après la 90e minute et 34 buts après la 80e, le tout pour protéger une séquence de 51 matchs sans défaite. Des mèmes ont éclaté sur Internet alors que les gens ne pouvaient pas croire combien de fois l’équipe d’Alonso avait réussi l’exploit dans le temps additionnel.

Cela devenait inévitable — aucune piste n’était sûre. Lors du quart de finale de la Ligue Europa contre Qarabag, par exemple, l’attaquant de Leverkusen Patrick Schick a marqué deux buts dans les arrêts de jeu (90+3′ et 90+7′), avec son premier égalisant le jeu et son deuxième envoyant son équipe au tour suivant.

Lorsqu’Alonso a pris les rênes de la direction en octobre 2022, Leverkusen était une équipe en difficulté en Bundesliga, occupant la 17e place du classement. L’équipe a hérité du surnom de « Neverkusen » en raison de sa longue disette de titre et de sa tendance à « mettre en bouteille » les trophées dans les dernières étapes de la saison. Par exemple, lors de la saison 2001-02, Leverkusen a terminé avec zéro trophée sur trois possibles. — Deux défaites consécutives en Bundesliga les ont fait glisser à la deuxième place, ce qui a permis au Borussia Dortmund de remporter le titre avec un point d’avance. Dans les semaines suivantes, ils perdraient les finales du DFB Pokal et de la Ligue des champions.

Cependant, la première saison d’Alonso a fait passer l’équipe d’un risque de relégation à la 6e place de la Bundesliga, assurant ainsi une place dans la compétition de la Ligue Europa. Lors de sa deuxième saison, le label « Neverkusen » a été supprimé et remplacé par « Leverkusen Never Losin » alors qu’ils cultivaient une identité d’artistes de retour, jouant jusqu’au coup de sifflet final comme s’ils avaient un contrôle total sur leur destin. Et, à chaque victoire de retour, ils ont pu renforcer leur confiance dans leur capacité à répéter l’exploit.

Grâce à leur multitude de retours, ils ont redéfini la résilience en fin de match et, très probablement, le rôle de la psychologie dans le football. Cette équipe vit ce que les psychologues appellent le «effet d’espérance», où l’attente d’un résultat positif influence le comportement pour donner vie à ce résultat, une sorte de processus scientifique de manifestation. Chaque fois que Leverkusen prend du retard, ils ne paniquent pas, ils espèrent simplement réussir leur retour. Et à mesure que le chronomètre de jeu avance, cette tension ne fait que croître et la conviction grandit, créant le sentiment que leurs buts de dernière minute sont inscrits dans le scénario.

Ce type d’attente est contagieux et étend l’impact de cet effet à leurs adversaires. Alors que les joueurs de Leverkusen s’attendent à renverser la situation, leurs adversaires commencent à craindre qu’ils ne le fassent. C’est une danse de confiance et de prudence, qui penche souvent en faveur de Leverkusen alors que les adversaires s’inquiètent de concéder et de commettre des mésaventures défensives. Et comme nous le savons tous dans le sport, la peur se transforme vite en panique qui se transforme en erreurs. Et les erreurs au sein d’une équipe sont contagieuses.

Cet effet d’attente a transformé les retours de Leverkusen de hasard en habitudes. Chaque fois qu’ils mettent en scène un revirement dramatique, cela renforce leur croyance dans ce scénario. L’élan lui-même prend un nouveau sens, évoluant du rythme du jeu à une force psychologique plus large. En tant que supporters, nous avons tendance à penser l’élan en termes de phases de jeu : un superbe but qui suscite de l’énergie, un tacle parfaitement synchronisé empêchant une contre-attaque, une erreur défensive déclenchant la panique. Mais avec Leverkusen, l’élan devient quelque chose qui s’étend sur plusieurs matchs et sur toute une saison. — une réputation de résilience qui impacte chaque match.

L’acharnement de Leverkusen s’inscrit dans une tendance plus large du football moderne. Il existe une vieille théorie selon laquelle une avance de 2-0 est la « plus dangereuse », dans la mesure où les équipes détenant une avance de 2-0 concèdent beaucoup plus souvent que les équipes détenant une avance d’un but. Sky Sports l’a prouvé historiquement ça ne tient pas: depuis 1992, environ 90 pour cent des équipes menant 2-0 gagnent, tandis que seulement 2,6 pour cent perdent le match.

Cependant, les statistiques de la saison 2024-25 de Premier League montrent jusqu’à présent une tendance différente: le pourcentage d’avances 2-0 annulées a atteint un niveau record à 17,5 pour cent, contre seulement 8 pour cent il y a deux ans. Cela suggère peut-être que les équipes modernes sont plus disposées et plus capables de riposter. Certains affirment que les récentes mesures d’application concernant la perte de temps maintiennent les joueurs en mouvement, épuisant les défenses tardivement. D’autres attribuent une meilleure condition physique, qui permet aux joueurs d’aller au-delà de 90 minutes, comme Leverkusen l’a fait à plusieurs reprises. Mais en réalité, la forme physique des joueurs ne peut pas être si différente de celle d’il y a deux ans.

Je pense que la remarquable saison de Leverkusen a fait des vagues dans le football européen. Au-delà des statistiques, psychologiquement, lorsqu’une équipe comme Leverkusen est sur le terrain, la peur de l’effondrement pèse lourdement sur ses adversaires, impactant leur jeu. Bien que cela ne soit pas quantifiable, je pense que d’autres équipes commencent à remarquer la domination psychologique que peut avoir l’effet d’attente. À mesure que cette attente du succès de Leverkusen grandit, elle devient une arme, transformant les retours miraculeux en quotidien. Dans un jeu où les retours sont souvent considérés comme des miracles, Leverkusen a trouvé la formule d’une telle magie.

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