Florian Wirtz n’avait certainement pas l’air d’un magicien lorsqu’il disparaissait seul, presque un peu seul, dans le repos de Noël. Le joueur le plus fascinant de la Bundesliga portait probablement un survêtement bleu clair qui paraissait beaucoup trop grand, surdimensionné, avec un sac de créateur blanc comme neige sur l’épaule et la capuche du sweat à capuche basse sur le visage. Il faisait davantage penser à un Schtroumpf qu’à un athlète dont on pouvait s’attendre à ce qu’il devienne le meilleur footballeur du monde l’année prochaine.

Quoi qu’il en soit, tous les quelques jours, les spectateurs, les autres joueurs et les adversaires sont émerveillés par les actions de cet artiste, à la fois motivé et travailleur. « Flo est Flo », a déclaré l’entraîneur Xabi Alonso, pour décrire ce qui est difficile à exprimer avec des mots. Lors de la victoire 5-1 (1-0) contre le SC Fribourg, il a même réussi à surpasser le quadruple buteur Patrik Schick. « J’ai été vraiment surpris à plusieurs reprises pendant le match », a déclaré l’attaquant de Fribourg Michael Gregoritsch à propos de Wirtz. « J’avais l’impression qu’il faisait ce qu’il voulait et que ça marchait ; c’est un régal pour les yeux.

Chaque touche de balle semblait être un nouvel éclat inattendu de la part d’un virtuose. « Si vous aimez le football et que vous pouvez le regarder, alors c’est incroyable de voir comment ce garçon joue maintenant, c’est fou », a déclaré Christian Günter, le capitaine du SC. Et ce « joueur incroyable » (Gregoritsch) a également la chance de jouer dans l’une des équipes les plus saines en termes de culture de performance qui existent actuellement dans le football européen de haut niveau. Au cours des dernières semaines, le Bayer Leverkusen est redevenu un concurrent très dangereux pour le Bayern Munich dans la lutte pour le titre et est peut-être même un peu plus variable et polyvalent.

L’écart avec le Bayern était de neuf points après onze journées de match, quatre matchs plus tard, il n’est plus que de quatre points. Leverkusen a également battu les leaders du championnat en Coupe DFB. Après une phase plus faible à l’automne, l’équipe « a retrouvé ce mordant, cette énergie, cette volonté de gagner », a déclaré le directeur sportif Simon Rolfes.

Une nouvelle faim est apparue

« Au début de la saison, l’euphorie était telle que c’était peut-être une question de tête », a déclaré Granit Xhaka. Le sentiment d’avoir réalisé quelque chose d’unique avec le doublé, le tout premier titre de champion du club, n’a pas toujours été utile. Tout le monde savait que les expériences de la saison précédente ne pouvaient pas être surpassées. « Ce n’est pas que vous ne le vouliez pas, mais vous ne pouviez pas toujours repousser les limites », a déclaré Xhaka. D’une manière ou d’une autre, ils ont réussi à développer une nouvelle faim, portée par Xabi Alonso, qui comprend et modère la dynamique du football au plus haut niveau comme aucun autre entraîneur. Et de Florian Wirtz qui, contrairement à certains collègues, n’a jamais manqué d’énergie même en début de saison.

En fin d’année, Xhaka ajoutait à l’enthousiasme des observateurs un regard intérieur: « Pouvoir jouer à ce niveau avec une telle régularité tous les trois jours à son âge mérite beaucoup de respect », a déclaré l’expérimenté Suisse. « Le garçon travaille tellement dur, quand on le voit tous les jours à l’entraînement, comme il a faim », c’est impressionnant. Le joueur national de 21 ans, qui, contrairement aux rumeurs, n’a pas (encore) prolongé son contrat, est constamment « à la recherche de choses qu’il aimerait améliorer, le résultat se voit sur le terrain », a expliqué ; Xhaka.

Wirtz a marqué un but contre Fribourg, il a préparé trois des quatre buts de Schick et il a également dribblé un penalty, qu’il a ensuite raté. Leverkusen compte ce joueur de plus en plus haut placé devant le FC Bayern. Granit Alonso est son entraîneur. Même sans le rush de l’année précédente, le Bayer Leverkusen est devenu une équipe capable de remporter plus de titres, et la nouvelle année commence en beauté : avec un match contre le Borussia Dortmund.