Les 19 000 spectateurs de la Lanxess Arena de Cologne, où le club allemand de Gummersbach avait délocalisé son match de Bundesliga contre Berlin ce jeudi, ont eu droit à un invité surprise : Kentin Mahé, le demi-centre français, a rejoué six semaines à peine après son opération d’un coude, alors qu’une absence de deux à trois mois avait été annoncée initialement.

L’ancien joueur de Veszprem, auteur de 2 buts sur 5 tirs et de 2 passes décisives, n’a pu empêcher la nette défaite de son équipe (22-29) face à la redoutable formation de la capitale et sa star danoise Mathias Gidsel (9 buts). Son retour n’en est pas moins une excellente nouvelle pour son club, affaibli par de nombreuses blessures, mais aussi pour l’équipe de France.

Il peut renforcer une base arrière bleue accablée par les blessures

Le champion olympique (2021), du monde (2015, 2017) et d’Europe (2024) revient dans la course pour disputer le Championnat du monde, qui commence dans moins de trois semaines (du 14 janvier au 2 février en Croatie, au Danemark et en Norvège). Non retenu pour les JO de Paris l’été dernier, Mahé (33 ans) figure parmi les 22 joueurs convoqués par le sélectionneur Guillaume Gille pour le stage de préparation à la Maison du Handball, à partir du 2 janvier.

La présence du vétéran serait très précieuse pour une base arrière accablée par les blessures : Dika Mem et Elohim Prandi, tous deux sévèrement touchés à une épaule, sont encore très incertains alors que Kyllian Villeminot (tendon d’Achille) est forfait, indisponible pour de longs mois. Le doute plane également sur les ailiers Hugo Descat (blessure non communiquée) et Yanis Lenne (dos).