Pour Kaiserslautern, les 12 dernières années ont été marquées par beaucoup plus de bas que de hauts. Cependant, les Diables Rouges ont désormais les yeux rivés sur un retour dans l’élite, à laquelle beaucoup croient réellement appartenir. bundesliga.com se penche sur la résurgence d’un géant déchu…

Même si Kaiserslautern est apparu pour la dernière fois parmi l’élite en 2012, les supporters de football allemands d’un certain âge se souviendront de Lautern comme de l’un des clubs les plus traditionnels et emblématiques du pays. Créée en 1900, l’équipe basée en Rhénanie-Palatinat a remporté à deux reprises le championnat d’Allemagne avant de devenir l’un des premiers participants de la Bundesliga en 1963.

Ils ont passé les 33 années suivantes dans l’élite, remportant le titre en 1990/91 avant de subir une première relégation à la fin de la saison 1995/96. Ce revers, cependant, n’a fait que préparer le terrain pour l’un des retours les plus mémorables de l’histoire du football, puisque Kaiserslautern a immédiatement récupéré sa promotion avant de couronner son retour en Bundesliga avec le titre de première division. Les années 90 ont également vu deux Coupes DFB se diriger vers le Fritz-Walter-Stadion, un terrain qui est en soi un autre exemple de leur pedigree historique avec une capacité de plus de 50 000 places.

Du vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 1954 Fritz Walter à l’un des membres de la cuvée 2014 Miroslav Klose, Kaiserslautern a eu la chance de compter sur un talent inoubliable. Même après que Klose et Michael Ballack aient cherché de nouveaux horizons, les Diables Rouges sont restés un club de Bundesliga, bien qu’ils ne soient pas en mesure d’égaler leurs standards passés.

Otto Rehhagel a conduit Kaiserslautern à la Meisterschale en tant qu’équipe promue en 1998. – service de photos de sport d’image

Le début du siècle entraîne des problèmes financiers, l’année 2003 étant particulièrement difficile, le club étant contraint de vendre le stade au gouvernement régional pour éviter la faillite. Dans ce contexte, la relégation en 2006 n’était guère une surprise, tout comme le passage de quatre ans en Bundesliga 2 qui a suivi.

La promotion en 2010 offrait un espoir à court terme, mais malgré une septième place en 2010/11, ils étaient derniers du classement l’année suivante et ne sont plus revenus en Bundesliga depuis. Au début, ils semblaient proches d’un nouveau renouveau avant que la médiocrité ne s’installe et que l’impensable ne se produise en 2018 : une chute en troisième division allemande.

C’est ensuite le président Patrick Banf qui a le mieux résumé la situation difficile de Lautern. « Au cours des dix dernières années, Kaiserslautern a toujours vécu comme une équipe de Bundesliga, mais malheureusement, ils ont rarement joué comme telle ». Pourtant, alors que les Diables Rouges étaient de loin le plus grand club de troisième division, produisant une fréquentation sans précédent à ce niveau, les choses étaient sur le point d’empirer avant de s’améliorer.

Kaiserslautern joue au Fritz-Walter-Stadion d’une capacité de 50 000 places. – IMAGO/wolfstone-photo

Une histoire de transferts décevants, remontant au début des années 2000, les a finalement rattrapés et, même malgré la visite financière du Bayern Munich pour un match amical de pré-saison, Kaiserslautern a été officiellement déclaré en faillite en 2020 au milieu de la pandémie de COVID-19. , ce qui a eu des conséquences économiques importantes pour les clubs à travers le continent.

Cela aurait pu signifier la fin de l’une des institutions du football allemand, mais Kaiserslautern a fait preuve d’une détermination qui n’est pas sans rappeler son triomphe en Bundesliga en 1998. Après s’être stabilisés en 3. Liga, ils ont retrouvé leur place en Bundesliga 2 en 2022 et y sont restés depuis, atteignant même la finale de la Coupe DFB en 2023/24 avant de s’incliner face au Bayer Leverkusen. Cela dit, la légende du club Friedhelm Funkel a dû venir les éloigner du drop au préalable.

Désormais, sous la direction de l’ancien joueur Markus Anfang, ils se retrouvent au milieu d’une véritable bataille de promotion. Après 15 journées, seulement six points séparent le leader Paderborn du 11e Hertha Berlin, mais Kaiserslautern n’est actuellement qu’à un point du sommet grâce à une série de sept matchs sans défaite.

Le grand drame de la Bundesliga 2 de cette année

Markus Anfang est l’homme qui souhaite ramener Kaiserslautern parmi l’élite. – IMAGE/ENTRETIEN STEINSIEK

Ces dernières semaines, alors que d’autres autour d’eux ont pataugé, Anfang et Cie ont impressionné, battant successivement l’Eintracht Braunschweig, Schalke et leurs rivaux locaux Karlsruhe et marquant trois fois à chaque fois. Ils ont réalisé de bonnes performances des deux côtés du terrain – seules trois équipes ont encaissé moins de leurs 21 buts, et deux seulement ont réussi plus que les 29 qu’elles ont elles-mêmes marqués – et ont également battu Paderborn 3-0 en octobre pour débuter leur campagne actuelle. traînée.

Il faudra du temps pour égaler les exploits de Walter et Klose, mais l’attaquant de neuf buts Ragnar Ache, le co-meilleur buteur de la Bundesliga 2, son partenaire d’attaque Daniel Hanslik et le capitaine Marlon Ritter font partie des héros actuels qui font tout ce qu’ils peuvent pour que Kaiserslautern côtoie Kaiserslautern. la crème de la crème une fois de plus.

Après la victoire contre Kalsruhe, Ritter a mis en garde contre la complaisance dans une ligue célèbre pour les fortunes apparemment en constante évolution de ses 18 clubs. « Nous devons faire attention : il y a six ou sept matchs, nous avons été gravement radiés », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes battus pour nous en sortir. Il ne faut pas s’emballer maintenant, il faut se donner à fond semaine après semaine. C’est le seul moyen ! Si nous atteignons la vitesse supérieure sur le terrain, il est difficile de nous battre.

Montre: Kaiserslautern 3-1 Karlsruhe – temps forts

C’est un avis sans doute partagé par le patron Anfang, qui poursuit sa quête personnelle de rédemption. S’il a frôlé la promotion avec Holstein Kiel, Cologne et le Werder Brême, la Bundesliga est jusqu’ici restée insaisissable. Ce n’est un secret pour personne qu’il souhaite se mesurer aux meilleurs et il a certainement mis son équipe en mesure d’y parvenir.

Les choses peuvent changer rapidement et, avec le duo de Bundesliga de la saison dernière, Darmstadt et Cologne, qui disputeront les deux prochains matches avant les vacances d’hiver, il n’y a pas de temps pour s’asseoir et se réjouir d’un début de campagne qui a dépassé les attentes. Mais après tout ce qu’ils ont vécu, les supporters de Kaiserslautern sauront désormais savourer les bons moments et espèrent qu’il sera bientôt temps pour eux de briller à nouveau.