Après des années de succès avec le club après son passage par l’académie des Red Bulls de New York, l’arrière gauche John Tolkin serait en route vers Holstein Kiel en Bundesliga. Tolkin a aidé les Red Bulls à participer à la Coupe MLS la saison dernière tout en étant également un élément clé de l’équipe masculine des moins de 23 ans des États-Unis qui s’est rendue aux Jeux olympiques de Paris. Mais après 114 apparitions pour les Red Bulls toutes compétitions confondues au cours de sa carrière, le joueur de 22 ans pourrait se lancer dans une nouvelle aventure risquée, et c’est une bonne chose qu’il le soit.
Même après avoir battu Dortmund, Holstein Kiel est 17e de la Bundesliga, seulement en bas du classement via la différence de buts et en réel danger de relégation. Ils voient Tolkin comme une pièce du puzzle visant à améliorer une défense qui a accordé 43 buts, un sommet en championnat, et ils pourraient donc dépenser un record de club de 2,5 millions d’euros pour s’assurer les services de Tolkin. Mais c’est aussi une décision qui pourrait très bien se terminer avec Tolkin jouant en 2. Bundesliga avec son avenir en suspens, semblable à celui de George Bello.
Bello a quitté Atlanta United en 2022 pour rejoindre une équipe d’Arminia Bielefeld qui a du mal à rester en Bundesliga avant d’être finalement reléguée. Lorsqu’il a quitté la Major League Soccer, Bello était en marge de l’USMNT, mais maintenant il est en Autriche après avoir pris du recul au niveau de la ligue et c’est une opportunité pour d’autres joueurs comme Tolkin.
Ricardo Pepi est un autre exemple de la façon dont le passage à une équipe menacée de relégation peut mal tourner. Après avoir quitté le FC Dallas pour le FC Augsburg, Pepi a eu du mal à gagner du temps de jeu alors que le club cherchait à éviter la relégation. S’il a fini par trouver une maison en Eredivisie avec le PSV, ce n’est qu’après que le jeune attaquant a raté une équipe de Coupe du Monde. Tolkin a l’avantage de ne pas évoluer directement au cours d’une année de Coupe du monde, mais de nombreux facteurs entrent en jeu lorsqu’il fait le saut à l’étranger.
Alors que nous sommes à une époque où plus d’Américains que jamais jouent à l’étranger, les cas où ils font plus de 40 apparitions en MLS avant de faire le saut sont rares. Des joueurs comme Weston McKennie et Joe Scally ont fait le saut assez tôt, et pour les joueurs établis de la MLS, leur plafond a été plus bas que celui des jeunes Américains. Mark McKenzie, Tyler Adams, Matt Turner, Caleb Wiley, James Sands et Gianluca Busio sont les seuls Américains à répondre à ces critères et à figurer toujours dans le top cinq de la ligue.
Définir le sens du succès dans ces mouvements peut être difficile, mais passer de la MLS à devenir un titulaire constant pour votre club est une barre assez fine et que seuls Busio et Adams ont accompli dans ces ligues. McKenzie pourrait y être en route en Ligue 1 mais pour les autres, soit ils viennent de rejoindre leur club, soit ils ont encore beaucoup à faire pour gagner plus de temps de jeu pour les clubs.
Il fut un temps où des joueurs comme Tim Ream et Clint Dempsey pouvaient quitter la MLS pour se lancer dans des scénarios de haut niveau, mais pour la grande majorité des déménagements à l’étranger, ils doivent soit impliquer des changements dans des ligues de tremplin, soit prendre beaucoup de risques afin de pouvoir y parvenir. accéder à l’une des cinq premières ligues.
Étant donné que Holstein Kiel a une chance d’éviter la relégation, le risque est associé à une récompense considérable. Tolkin a une chance de devenir un pilier de la Bundesliga tout en augmentant ses chances d’être un habitué de l’équipe nationale masculine des États-Unis sous la direction de Mauricio Pochettino. Le remplaçant d’Antonee Robinson commençait l’arrière droit Sergino Dest, mais avec sa blessure au LCA, Robinson a effectivement fonctionné sans un remplaçant approprié.
Puisque Robinson est en bonne santé et joue comme l’un des meilleurs arrières gauches du monde, cela n’a pas posé de problème, mais dans les tournois plus longs, il est essentiel de pouvoir effectuer une rotation et de disposer de différentes options éprouvées. Une des raisons pour lesquelles les États-Unis se sont inclinés face aux Pays-Bas lors de la Coupe du Monde au Qatar était due en partie à l’impossibilité de faire tourner les joueurs pendant la phase de groupes. Si Tolkin peut faire ses preuves, il est juste de croire qu’il constituerait une option de rotation pour épeler Robinson parfois.
Mais tout ne se limite pas à rester en Bundesliga, car la relégation ne signifie pas que les choses sont terminées. Busio a maintenant passé du temps en Serie A et en Serie B avec Venezia, étant un titulaire régulier de l’équipe dans les deux divisions. Il fait également son entrée dans le mix USMNT à 22 ans et est un bon exemple de la direction que peut prendre le succès en MLS après avoir passé beaucoup de temps avec le Sporting Kansas City.
Étant donné qu’il n’existe pas de bonne façon de réussir en Europe et qu’il n’existe pas non plus d’option sans risque, il s’agit de trouver la meilleure solution pour un joueur. Si Holstein Kiel envisage de donner à Tolkin une chance de jouer équitablement et qu’il a confiance en lui pour aider le club à éviter la relégation, il n’y a aucune raison pour qu’il ne se lance pas dans le feu. Un arrière gauche dynamique, au minimum, ce sera une décision amusante à surveiller.
