Par Graham Ruthven

Le joueur de 20 ans a marqué lors de chacune de ses quatre dernières apparitions à Dortmund. Son but dans Der Klassiker contre le Bayern Munich a été particulièrement accrocheur et a fait une déclaration sur la capacité de victoire d’un joueur de plus en plus considéré comme la prochaine superstar des Noirs et Jaunes. Gittens s’est rendu indétrônable.

Son évolution au Westfalenstadion a été rapide. Signé de Manchester City en 2020, il était perçu différemment des autres jeunes joueurs anglais qui ont rejoint Dortmund à la même époque. Sancho était une star de l’académie de la City tandis que Bellingham avait été publiquement courtisé par Manchester United et avait coûté 25 millions de livres sterling. L’arrivée de Gittens est passée inaperçue.

Il était cru. Le talent était là, mais Gittens avait besoin d’être façonné. Il a fait ses débuts en Bundesliga à l’adolescence lors de la saison 2021/22, mais n’a débuté qu’un seul match. La saison suivante, il est titulaire quatre fois. Puis 14 fois la saison suivante. Cette saison, il est une figure clé de l’équipe de Nuri Şahin.

Les comparaisons avec Bellingham et Sancho sont inévitables, mais le jeu de Gittens est très différent de celui de ses compatriotes. Bellingham, bien sûr, est un milieu de terrain central, mais même Sancho – un autre ailier – fonctionne différemment. Alors que Sancho veut beaucoup de touches de balle, Gittens cherche à faire irruption dans l’espace ouvert. Il constitue une menace plus explosive.

Cela était évident dans la façon dont Gittens a trouvé le fond des filets contre le Bayern Munich, brisant l’aile gauche avant de terminer devant le but et dans le coin le plus éloigné. Konrad Laimer fait probablement encore des cauchemars sur la façon dont le jeune homme de 20 ans l’a laissé pour mort avec un mannequin incroyable qui a ouvert un espace à exploiter pour Gittens.

Les fans de Dortmund ont vu Gittens produire ce genre de moment à plusieurs reprises cette saison. C’est « The Gittens Goal », comme on l’appelle de plus en plus. Il y a même des clips du jeune Anglais pratiquant ce mouvement exact – une course explosive sur le côté gauche suivie d’une coupure à l’intérieur et d’une finition – sur le terrain d’entraînement. Gittens a fait le travail.

« Vous avez besoin de joueurs en tête-à-tête qui ont de la vitesse », a déclaré le manager de Dortmund, Şahin, lorsqu’on lui a demandé d’expliquer ce qui rend Gittens si dangereux. « Il mûrit dans son jeu. Nous parlons beaucoup de risque et de récompense. Quand dois-je me lancer dans le face-à-face, quand est-ce que je m’y prépare ? Quand il démarre, c’est un joueur fantastique. Il a également fait d’énormes progrès défensivement.

Alors que la Ligue des champions a une fois de plus fait ressortir le meilleur du Borussia Dortmund cette saison, remportant quatre de ses cinq matches de phase de championnat jusqu’à présent, leur forme incohérente en Bundesliga a vu Şahin scruté. Assis à la sixième place, à 12 points du Bayern Munich en tête du classement, la course au titre est déjà terminée pour les Noirs et Jaunes. Il n’y en a jamais eu.

Gittens, cependant, a été un moment fort pour un club en train de se rééquiper pour l’avenir. Le Borussia Dortmund a besoin de nouvelles stars et le joueur de 20 ans brille certainement de mille feux avec le match de mercredi contre Barcelone, une autre occasion d’avoir un impact. La ligne haute du Barça sous Hansi Flick donnera à Gittens suffisamment d’espace pour s’exposer derrière. Cela pourrait être un bon match pour lui.

Statistiquement, les compétences de Gitten sont claires dans les chiffres qu’il dresse actuellement. Il se situe dans le 99e percentile pour les tentatives de tir réussies menant à une tentative de but toutes les 90 minutes. Il se classe également dans le 94e percentile pour les actions créatrices de buts toutes les 90 minutes. En termes de portées progressives et de portées dans la surface de réparation, Gittens est également à la hauteur.

Sur sa trajectoire actuelle, il ne faudra pas longtemps avant que Gittens soit appelé dans l’équipe d’Angleterre. Thomas Tuchel regarde sûrement son ancien club et les performances accrocheuses de son jeune ailier, l’entraîneur allemand devant prendre la relève en tant que nouveau manager des Trois Lions début 2025.

La concurrence est rude dans les vastes domaines de l’équipe d’Angleterre. Gittens affronterait Jack Grealish, Phil Foden, Marcus Rashford, Anthony Gordon, Jarrod Bowen et Sancho, mais ses compétences pourraient donner à l’équipe nationale une dimension différente. Parmi le groupe susmentionné, seul Rashford a l’explosivité de Gittens et cela n’a pas été vu depuis longtemps.

Pour le club et le pays, l’avenir est prometteur pour Gittens qui a choisi une voie alternative pour poursuivre son développement, tout comme Bellingham et Sancho l’ont fait lorsqu’ils avaient le même âge. Dortmund est encore en chantier sous la direction de Şahin, mais ils ont une autre star anglaise pour éclairer la voie à suivre.

(Image de couverture d’IMAGO)

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