Harry Kane a marqué un triplé pour le Bayern Munich contre le Borussia Dortmund dans Der Klassiker la saison dernière. Cette fois-ci, il s’en est sorti blessé. Mais pas avant d’être éclipsé par son compatriote Jamie Gittens, qui s’est imposé après une course en solo sensationnelle.

Le jeune ailier anglais a laissé Konrad Laimer poursuivre en vain, parcourant la moitié de la longueur du terrain avant de presque arracher la tête de Manuel Neuer – et le toit du Westfalenstadion avec lui – lorsqu’il a envoyé le ballon haut dans les filets du Bayern pour le premier but du match.

S’adressant à Félix Nmecha après le match, il était écarquillé par la performance de son coéquipier. « Objectif fantastique. Nous connaissons le type de vitesse dont il dispose et lorsqu’il se retrouve dans ce genre de situations, il le fait plus régulièrement. » En d’autres termes, ça allait venir.

Gittens, 20 ans, connaît une saison décisive à Dortmund. Cela a commencé avec deux buts contre l’Eintracht Francfort, un but contre le Real Madrid au Bernabeu et il l’a maintenant vu marquer lors de chacun de ses trois derniers matchs. Quelque chose a changé chez lui.

Son intégration a pris du temps, mais avec 14 départs déjà cette saison, le remplaçant d’impact a désormais abandonné la partie remplaçant de ce surnom. Il grandit et grandit, ce dont Nmecha a été témoin de près depuis leurs jours ensemble à Manchester City.

« Il venait évidemment de la jeunesse [team]. Surtout l’année dernière, avec la façon dont il a grandi et s’est développé, notamment grâce à plus de temps de jeu. Il acquiert plus d’expérience et commence à prendre les bonnes décisions au bon moment. C’est payant. »

Itinéraire vers Dortmund

Lorsqu’il s’agit de perfectionner les jeunes talents anglais, Dortmund sait le faire mieux que la plupart des clubs de Premier League. Mais l’histoire de Gittens est différente de celles de Jadon Sancho et Jude Bellingham qui l’ont précédé avant de gagner beaucoup d’argent.

Bellingham est arrivé après avoir réalisé une saison en championnat avec Birmingham City. Sancho s’est classé aux côtés de Phil Foden comme l’un des joyaux de l’académie de Manchester City. Gittens, signé à seulement 16 ans, n’avait pas tout à fait les mêmes garanties.

Espoir à Reading, il n’avait passé que deux ans à City, mais n’était pas proche de l’équipe première lorsque Dortmund a déménagé. « Nous ne voulons pas trouver 30 joueurs comme le font d’autres équipes d’Angleterre. Nous voulons trouver le seul joueur qui puisse rejoindre notre première équipe. »

Ce sont les mots de Lars Ricken. « Lorsque nous l’avons signé, il n’était pas au niveau de Sancho, mais nous avons dit que nous pouvions le développer au niveau d’un grand joueur. C’était une bonne coopération entre notre département de recrutement, notre département professionnel et notre département jeunesse. »

Ricken, répondant aux questions de Sports aériens dans un bureau juste à côté du stade où Gittens brille désormais, se trouve le directeur sportif du club – et héros de la victoire en Ligue des champions 1997 à Munich. Naturellement, il a suivi de près les progrès du joueur.

« Je me souviens quand il jouait avec l’équipe de jeunes, nous avions dit que nous avions besoin de temps jusqu’en avril et ensuite il sera prêt pour l’équipe première. C’était sous Marco Rose [in 2022] qu’il a fait ses débuts. Depuis, une belle évolution, surtout cette saison. »

Son endurance s’est améliorée. « Je pense que même la saison dernière, il n’a jamais joué 90 minutes », ajoute Ricken. « Maintenant, il améliore son temps de jeu. Pour être honnête, c’est lui qui fait la différence, en marquant des buts importants et en délivrant beaucoup de passes décisives. »

Le faiseur de différence de Dortmund

Cette expression – faire la différence – est la même que celle utilisée par le directeur général de Dortmund, Carsten Cramer. « Il est très important en ce moment. Même si nous avons quelques problèmes, il est capable de faire la différence grâce à sa qualité individuelle », affirme-t-il.

« Nous l’avons convaincu de signer à Dortmund. Nous en avons eu la preuve grâce aux autres joueurs que nous avons signés – et pas seulement aux Anglais. Les plus jeunes savent qu’ils auront des minutes sur le terrain, que Dortmund est une excellente plateforme.

« Il est un bon exemple pour les autres que Dortmund vous donne le temps de vous développer, même si vous n’avez pas de chance avec les blessures. Nous sommes heureux de la façon dont il joue, de la façon dont il se comporte. Il est si humble, si humble. terre. C’est un gars parfait de Dortmund.

Que disent les légendes ?

Un gars parfait de Dortmund. Il n’existe aucun grand club de football européen qui soit aussi fier de se présenter comme une petite entreprise familiale. Ricken est loin d’être le seul ancien joueur du côté de la direction, même l’entraîneur-chef Nuri Sahin portait le jaune de Dortmund.

Les légendes du club restent proches. S’adressant à Roman Weidenfeller, leur gardien vainqueur de la Coupe du monde, il parle lui aussi chaleureusement du jeune homme qui illumine désormais l’équipe. « Il a grandi ici. Il est rapide, il sait tirer et il est intelligent. Il travaille derrière la défense. »

Weidenfeller fait également allusion aux problèmes de blessures qui ont retardé sa progression. « Ça peut être compliqué de l’avoir sur le terrain. » Il y a eu un problème à l’épaule l’année dernière, une blessure aux ligaments de la cheville avant cela. « J’espère qu’il est plus fort maintenant et en meilleure santé. »

Paul Lambert, vainqueur de la Ligue des champions aux côtés de Ricken en 1997, est optimiste à ce sujet. Il s’exprime au Borusseum, le musée situé dans le stade qui célèbre les réalisations du passé. « Il grandit », explique Lambert.

« Il a commencé à prendre du poids. » Il le pense dans le bon sens. « Il a l’air plus grand que lorsque je l’ai vu pour la première fois. Il était jeune à cette époque, sur le banc et en sortant du banc. Il avait du talent, sans aucun doute. On pouvait voir qu’il était prêt à sortir. »

Et, insiste Lambert, il n’y a pas de meilleur endroit pour que cela émerge. « Si tu peux jouer devant ça [crowd] chaque semaine, peu de gens amélioreront cette ambiance. Et il est performant, même en Ligue des champions. Espérons qu’il ait une grande carrière devant lui. »

Quel avenir pour Gittens ?

Bien sûr, le modèle de Dortmund étant ce qu’il est, la question de l’avenir à long terme de Gittens ne sera jamais trop éloignée des discussions. « C’est peut-être votre prochaine question, mais notre objectif n’est pas de le vendre car nous voulons avoir le plus de succès possible », déclare Ricken.

Cramer soutient à peu près la même chose, soulignant que Dortmund n’est pas pressé. Il y a encore plus à venir de la part de Gittens. « Notre ambition est de le faire jouer pour nous le plus longtemps possible. Notre objectif n’est pas de gagner autant d’argent le plus rapidement possible. Nous voulons le garder. »

En tant que stratégie, cela a du sens pour le moment. Gittens ne fait que commencer son voyage, même si les buts contre le Real Madrid et le Bayern Munich suggèrent que sa progression commence à s’accélérer. Il y a du travail à faire défensivement. Il faut aussi de la cohérence.

Contre le Bayern, il a eu l’occasion de doubler l’avantage de Dortmund mais pour une touche lâche. Les Gittens peuvent encore entrer et sortir des jeux, son style langoureux, invitant aux défis, ne fonctionne pas toujours. Mais ces moments qui font la différence sont de plus en plus fréquents.

Les gros titres aussi – et avec Thomas Tuchel prenant la relève en tant que sélectionneur de l’Angleterre en janvier, la probabilité que les réalisations de Gittens en Bundesliga passent devant les gens chez eux diminue. Ce ne serait pas une surprise pour Nmecha s’il faisait partie de la prochaine équipe.

« Il est dans une forme incroyable », déclare le milieu de terrain. « Il pose définitivement des questions. J’espère juste le meilleur pour lui. J’espère que pour le prochain camp, il pourra être sélectionné. Je lui souhaite juste tout le meilleur parce que s’il continue comme ça, il a un avenir tellement énorme devant lui. « .

Déjà le héros Klassiker de Dortmund, peut-être que Gittens éclipsera également Kane sous un maillot anglais, d’ici trop longtemps.