Alors que le Bayer Leverkusen cherche à se classer parmi les huit premiers lors de la phase de championnat de la Ligue des champions, il n’a fallu que huit minutes à Folarin Wirtz, 21 ans, pour renverser le match de mardi contre le RB Salzbourg. Wirtz a marqué sur penalty avant de remporter un coup franc qu’Alejandro Grimaldo a ramené à la maison pour un avantage de 2-0 dans ce qui allait devenir une victoire de 5-0. Wirtz n’aurait pas besoin d’attendre longtemps pour obtenir un doublé avec une belle course et terminer à la 30e minute pour son cinquième but en UCL cette saison.

Une place parmi les huit premiers est essentielle pour que Leverkusen puisse accéder directement aux huitièmes de finale et Wirtz fait tout ce qu’il peut pour y parvenir tout en organisant l’une des meilleures saisons qu’un joueur de 21 ans ou moins ait connu en UCL depuis. 2019. Erling Haaland a été la classe des jeunes joueurs qui ont trouvé le fond des filets en Ligue des Champions, marquant 10 buts à deux reprises pour le Borussia Dortmund avant d’avoir 22 ans, mais Wirtz possède le troisième meilleur numéro pour un jeune joueur aux côtés de des noms comme Kylian Mbappe et Rodrygo.

Les jeunes joueurs accèdent plus rapidement à la célébrité avec des gars comme Lamine Yamal à 17 ans, mais cela n’enlève rien aux exploits de Wirtz. La plupart des joueurs qui ont marqué à ce rythme exercent également leur métier plus haut sur le terrain que Wirtz, tandis que l’Allemand prend également les rênes de la créativité pour Leverkusen. Il a ajouté une passe décisive contre le RB Salzbourg pour son premier match en UCL. Tout cela s’accompagne de quatre buts et trois passes décisives en Bundesliga.

Après avoir contribué à ce que Leverkusen remporte son premier titre de Bundesliga la saison dernière avec 18 buts et 20 passes décisives en 49 apparitions, le jeune milieu de terrain a fait un pas en avant cette saison malgré que les défenses se concentrent davantage sur son arrêt. C’est un pas en avant qui place Wirtz sur le radar d’équipes du monde entier comme le Bayern Munich, mais il y a d’abord pas mal de travail à faire à Leverkusen.

Le seul trophée que Leverkusen n’a pas remporté au cours de son illustre saison était un titre européen et malgré sa défaite déséquilibrée contre Liverpool lors de la phase de championnat de cette campagne de l’UCL la dernière fois, c’est une équipe qui peut faire sensation lors des tours ultérieurs. Si Leverkusen peut s’assurer une place pour les huitièmes de finale en terminant parmi les huit premiers, il sera important d’éviter d’être contrarié et c’est à ce moment-là que ce tournoi est l’affaire de tous.

La lutte de puissances classiques comme le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain et Manchester City a créé un vide de pouvoir que des équipes européennes en herbe comme Leverkusen et Atalanta peuvent exploiter lors des tours ultérieurs. Wirtz fait tout ce qu’il peut pour s’assurer que Levekusen soit là lorsque la poussière retombe.