LIVERPOOL – Xabi Alonso revient à Anfield pour la première fois le 5 novembre, alors que son équipe du Bayer Leverkusen affrontera Liverpool en Ligue des champions, le trophée qu’il a aidé les Reds à remporter en 2005.
Il a disputé 210 matchs avec Liverpool entre 2004 et 2009, le point culminant étant sans aucun doute son retour miraculeux lors de la victoire finale de la Ligue des champions contre l’AC Milan à Istanbul, en Turquie.
L’Espagnol a marqué le troisième but de Liverpool en sept minutes pour les ramener à égalité à 3-3 avant de gagner aux tirs au but.
Alonso, 42 ans, reste extrêmement populaire auprès des fans de Liverpool et aurait pu être dans l’abri à domicile si les choses s’étaient déroulées différemment. La saison dernière, après la décision choc de Jurgen Klopp de quitter le club, les fans de Liverpool – qui avaient remarqué l’incroyable parcours d’Alonso à Leverkusen – espéraient qu’il pourrait se rendre dans le Merseyside.
Alonso, cependant, a repoussé l’intérêt signalé de Liverpool, ainsi que des anciens clubs du Real Madrid et du Bayern Munich, pour rester à Leverkusen.
Il parle toujours avec tendresse de son passage en tant que joueur du Merseyside et a déclaré qu’il attendait avec impatience son retour.
« Ligue des champions à Anfield ? Il n’y a pas beaucoup mieux que ça. Ce jeu compte beaucoup pour moi. Ce sera un grand match », a-t-il déclaré.
« Pour jouer la Ligue des champions, à Anfield, c’est difficile de vivre quelque chose de mieux. L’ambiance est géniale. Liverpool est actuellement l’une des meilleures équipes d’Europe. C’est un énorme défi, mais un beau défi pour nous.
Le regret d’avoir raté Alonso s’est probablement atténué parmi les fans, compte tenu de leurs débuts impressionnants sous la direction du Néerlandais Arne Slot.
Avec 13 victoires et un nul en 15 matches – officiellement le meilleur départ pour tout nouveau manager des Reds – Slot place Liverpool en tête du classement de la Premier League anglaise. En Europe, Liverpool est, aux côtés d’Aston Villa, l’une des deux seules équipes à avoir remporté trois victoires sur trois.
Lors de sa première saison complète en tant qu’entraîneur de haut niveau, Alonso a emmené Leverkusen vers un doublé invaincu en championnat et en coupe – le premier de l’histoire du football allemand – ainsi qu’une finale de la Ligue Europa. La défaite lors de cette finale, une défaite 3-0 contre l’Atalanta à Dublin, en Irlande, était leur seule défaite en 53 matchs la saison dernière.
Mais Leverkusen a eu du mal à recréer l’héroïsme de la saison dernière.
En Bundesliga, ils ont déjà perdu 11 points en neuf matchs, contre seulement 12 en 34 matchs la saison dernière. Leurs malheurs ont été principalement en défense, ayant déjà encaissé 15 buts contre 24 la campagne dernière.
Les choses se sont améliorées en Ligue des champions, où l’équipe d’Alonso a remporté deux victoires, dont contre l’AC Milan, et fait match nul lors de ses trois matches.
Cependant, leur prochain défi est redoutable, avec l’attaquant égyptien Mohamed Salah en pleine forme. Le neuvième but du joueur de 32 ans cette saison a souligné son énorme valeur pour les Reds, même si son avenir à long terme reste incertain puisque son contrat expire à la fin de cette saison.
Son dernier message sur X amène les fans de Liverpool à se demander si Salah fait allusion à une sortie.
« Merci pour votre soutien hier soir. Quoi qu’il arrive, je n’oublierai jamais ce que l’on ressent en marquant à Anfield », a-t-il écrit sur X, après son vainqueur contre Brighton en Premier League le 2 novembre.
Dans une nouvelle plus positive, le défenseur central de Liverpool, Ibrahima Konate, a déclaré que la blessure au bras qu’il a subie contre Brighton n’était pas aussi grave qu’on le craignait initialement et qu’il serait prêt pour le prochain match.
Cela donnera un coup de pouce à Slot, qui était privé du gardien de premier choix Alisson Becker, de l’arrière droit Conor Bradley, du milieu de terrain Harvey Elliott et des attaquants Diogo Jota et Federico Chiesa ce week-end.
En Espagne, l’entraîneur du Real Carlo Ancelotti a déclaré le 4 novembre qu’il n’avait pas le cœur de parler de football avant le choc de Ligue des champions contre Milan. Leur match de Liga contre Valence le 2 novembre a été reporté en raison des inondations à Valence, où au moins 217 personnes sont mortes et de nombreuses autres sont portées disparues.
Le Real, champion d’Europe, affrontera le 5 novembre l’ancienne équipe d’Ancelotti, Milan, avec qui il a remporté la compétition à deux reprises, en 1989 et 1990.
« J’espère que (la situation) pourra être résolue rapidement et j’espère que vous comprendrez que parler de football est très difficile », a déclaré Ancelotti lors d’une conférence de presse. « Nous faisons partie de ce pays et tout cela nous concerne. » AFP
