Le nouveau format de la Ligue des Champions a transformé le duel de ce mardi au Metropolitano (21h00, Movistar), entre l’Atlético – 11ème au classement et 12 points – et le Bayer Leverkusen – 4ème et 14ème – en finale pour tenter de terminer entre les huit meilleurs du groupe, ce qui les dispense de disputer les 16es de finale. Un avantage non négligeable pour lutter contre le calendrier mouvementé et étouffant qui entame désormais ses semaines les plus surchargées et le restera jusqu’à la fin du cursus. Le gagnant de ce soir sera assuré de dépendre de lui-même lors de la dernière journée.
Le prestige de terminer dans ce noble domaine est également en jeu dans un événement dans lequel une bataille tactique de haut niveau est attendue entre Diego Pablo Simeone et Xabi Alonso. Simeone admire le jeu offensif de Leverkusen, mais est encore plus séduit par l’équilibre et la solidité avec lesquels ils sont également capables de jouer. Le champion d’Allemagne mesurera la gestion et la digestion que Simeone et ses joueurs ont fait de la défaite à Leganés qui a mis fin à leur séquence historique de quinze victoires consécutives. Cholo s’y est accroché depuis la fin du match à Butarque pour que l’optimisme l’emporte sur les regrets.
Pendant que le record était en train d’être établi, et même lorsqu’il le dépassait, Simeone ne lui laissait pas de pause. C’est désormais l’échantillon avec lequel l’entraîneur argentin tente d’éviter que des doutes n’apparaissent dans l’équipe. Le message semble avoir pénétré le groupe. « Comme pour toute défaite, nous sommes blessés. Mais nous n’avons pas non plus oublié la séquence dans laquelle nous étions», a déclaré Pablo Barrios ce lundi. La présence du jeune joueur dans la salle de presse à l’approche d’un match aussi important est un autre signe des honneurs que Simeone lui rend. Barrios et ceux qui l’accompagnent dans le onze ont devant eux un match complexe. Après un début de saison loin de l’équipe qui a remporté pour la première fois la Bundesliga, la Coupe d’Allemagne et la vice-championne de la Ligue Europa, Leverkusen est redevenu cette équipe inconfortable qui exige beaucoup de toutes les lignes de ses rivaux. .
Simeone n’a pas essayé onze tentatives lors de l’entraînement d’hier et a trois doutes. Le premier concerne le côté droit, où Marcos Llorente jouerait pour Molina si Cholo optait pour le physique. Llorente entre également dans la compétition avec Giuliano comme milieu de terrain droit. La récupération de Giménez oblige à son tour l’entraîneur à décider s’il doit maintenir le pari de Le Normand et Lenglet qui a bien fonctionné pour lui ou sacrifier l’un des deux.
Le troisième doute concerne la claudication offensive dont l’équipe a souffert lors des derniers matchs. Gallagher contribue plus à la livraison qu’à l’arrivée dans la région, l’une de ses meilleures vertus. Il s’est déconnecté du jeu offensif, mais ni Lino ni Riquelme ne viennent de breaker. Koke ou Lemar sont d’autres options pour configurer un milieu de terrain à la hauteur d’un rival qui n’a plus perdu depuis sa chute face à Liverpool (4-0) le 5 novembre.
