Meister Bayer Leverkusen setzt in Dortmund die Bayern-Jagd fort. Das BILD-Interview zum Liga-Auftakt mit Sport-Boss Simon Rolfes (42).

BILD: [–>Herr Rolfes hätten Sie nach der kurzen Pause lieber einen anderen Gegner als Dortmund auswärts zum Start (Freitag, 20.30 Uhr/Sat.1/DAZN und hier im Live-Ticker)[–> gehabt?

Rolfes: [–>„Nein, es ist gut, dass wir direkt mit so einem Spiel am Freitagabend das neue Bundesliga-Jahr eröffnen. Ich habe mich auf die Spiele gegen Dortmund immer gefreut. Tolle Atmosphäre, viele Fans von uns sind dabei. Es bringt eine gute Möglichkeit, wieder diese Energie wie zum Ende des vergangenen Jahres zu zeigen.“

BILD: [–>Befürchten Sie, dass nach dem starken Jahresendspurt etwas verloren gegangen sein könnte?

Rolfes: [–>„Was unsere Mannschaft auszeichnet, ist Qualität. Aber nicht nur fußballerische Qualität, sondern auch ein hohes Niveau im Bereich der Einstellung, Mentalität, Motivation, im Durchsetzungsvermögen. Diese Energie wiederzubekommen, diesen Top-Standard in allen genannten Bereichen wieder zu erreichen wie zuletzt vor Weihnachten, zu 100 Prozent, ist das, was uns auch jetzt wieder antreibt. Dass du nach der zurückliegenden Saison anfangs auch mal Phasen hast, in der diese letzten Prozente fehlen, ist vielleicht menschlich. Aber wir haben es geschafft, das wieder abzurufen, und so wollen wir weitermachen. Das ist eine Stärke der Mannschaft. Die Jungs sind bereit, hart zu arbeiten, zu trainieren und ein gutes Miteinander in der Gruppe zu haben.“

BILD: [–>Bayer hatte im Herbst schon 9 Punkte Rückstand auf die Bayern. Mit einem Sieg in Dortmund könnten Sie zumindest über Nacht auf einen Punkt an Platz 1 heranrücken. Wie fühlt sich Leverkusen in der Rolle des Bayern-Jägers?

Rolfes: [–>„Grundsätzlich zeigt die aktuelle Situation, dass man die Tabelle nicht zu früh interpretieren sollte. Das ist bei uns kein großes Thema, das war es letztes Jahr auch nicht. Es geht nur um die Freude und diese bewährte Fokussierung auf das nächste Spiel. Das ist keine Phrase oder Plattitüde, sondern wirklich so. Die Begeisterung für den Moment, den absoluten Siegeswillen vorzuleben, ist der Weg. Wenn wir das weiterentwickeln und zeigen, wird sich das immer in der Tabelle positiv auswirken.“

BILD: [–>Was haben Sie eigentlich gedacht, als Bayern-Ehrenpräsident Uli Hoeneß im November öffentlich die Meisterschaft zusagte?

Rolfes: [–>„Das hat uns gar nicht so tangiert. Uns hat im Herbst genervt und geärgert, wie wir zum Beispiel in Bochum noch das 1:1 kassiert haben. Das hat uns beschäftigt, weil wir einfach einen anderen Anspruch, andere Ambitionen haben. So wollen wir schlicht nicht auftreten. Die anderen Sachen rechts und links – es kann doch jeder sagen und machen, was er will …“

BILD: [–>Sie wollen mit Florian Wirtz über 2027 hinaus verlängern. Gibt es etwas, das Ihnen in dieser Saison besonders an Wirtz imponiert?

Rolfes: [–>„Ja, Florian fügt seinem Spiel immer wieder neue Facetten hinzu. Das gefällt mir sehr. Er wird auch in seiner Persönlichkeit immer stärker. Das zeigt sich, wie er mit einzelnen Spiel-Situationen auf dem Platz umgeht. Er hat sich da entwickelt und sehr viel mehr Reife dazubekommen. Ein Schritt dahin war, dass wir ihm im Sommer 2023 die Nummer 10 gegeben haben. Er ist mit 21 Jahren noch ein junger Kerl, der weiterhin noch Möglichkeiten hat, sich zu verbessern. Und das beweist er, indem er Verantwortung übernimmt, auch beim Elfmeter. Und wenn es mit dem Elfmeter mal nicht klappt, reißt er trotzdem das Spiel an sich.“

BILD: [–>Stürmer Patrik Schick hat sich mit 9 Toren in 5 Liga-Spielen vor Weihnachten eindrucksvoll zurückgemeldet. Juventus Turin und andere Vereine würden ihn jetzt gerne verpflichten. Aber das kann für Sie, auch wegen der Verletzung von Victor Boniface, ja kein Thema sein, richtig?

Rolfes: [–>„Patrik ist ein Torjäger, eine richtige Nummer 9. Dass viele Vereine seine Qualitäten kennen, ist doch klar. Mich freut einfach, dass sich Patrik über die letzten Monate, in einer für ihn nicht immer leichten Phase, viel Respekt erarbeitet hat – in der Mannschaft, im ganzen Klub und auch bei den Fans. Er hat enorm wichtige Tore geschossen und ist in einer Top-Verfassung, mental, körperlich und fußballerisch. Und eins ist ganz klar: Patrik bleibt hier!“

BILD: [–>Wie sehr hat das Double Bayer 04 verändert?

[–>Rolfes: [–>„Ich glaube, dass der Erfolg das Selbstverständnis des Klubs und auch der Fans verändert hat, weil es nach dem Pokalsieg 1993 eine lange Strecke ohne Titel gab. Es war wunderschön, den Pokal und die Meisterschale überreicht zu bekommen. Das ist ein Traum für jeden Spieler zum Beginn der Karriere. Dieses Gefühl, das erlebt zu haben, aber auch das Selbstvertrauen zu besitzen, dass wir so etwas erreichen können, ist eine schöne Kombination.“