C’était loin d’être glamour, et ce n’était pas non plus un spectacle passionnant. Néanmoins, le Bayer Leverkusen a joué avec tant de calme et de maturité que Ciel-L’expert Dietmar Hamann était ravi après la victoire 1-0 contre le 1. FSV Mayence 05.

« Cela semble serré, mais ils étaient très supérieurs aujourd’hui. Juste la façon dont ils courent le ballon. « Cela semble être le cas la saison dernière », a déclaré l’homme de 51 ans, faisant référence au parcours encore une fois impressionnant du Werkself, qui se poursuivra sans problème jusqu’à la nouvelle année.

« Vous avez déjà remporté dix matchs de compétition d’affilée – je ne pense pas que même le Bayern y soit parvenu autant de fois », a analysé Hamann dans la critique de la chaîne de télévision payante : « C’est pourquoi je ne pense pas que ce soit terminé. de la question, qu’ils défendent le titre.

Jusqu’ici, tout va bien. Mais malgré toutes les choses positives, il a finalement trouvé un aspect qui ne l’attirait pas autant. « La seule chose que je ne comprends pas vraiment, c’est le truc du gardien de but », a ajouté Hamann à la fin.

Pour expliquer : contre Mayence, Matej Kovar a une nouvelle fois remplacé le capitaine Lukas Hradecky dans la surface pour le double vainqueur. Une interaction qui a été constante la saison dernière et la saison en cours, mais qui soulève de nombreux points d’interrogation sur le front de Hamann.

« Vous avez un bon parcours et gagnez neuf matchs – et pourtant Xabi Alonso change à nouveau », s’est demandé l’ancien professionnel : « Hradecky était probablement assis sur le banc et pensait : qu’ai-je réellement fait de mal ? Pour le moment, le plan fonctionne. Mais je pense que quelque chose comme ça provoque des troubles.

Hamann a-t-il raison ? En regardant les résultats et l’impression générale, dites non. Les mots de Granit Xhaka aussi. « Nous avons de très, très bons gardiens. Tous deux donnent le meilleur d’eux-mêmes à l’entraînement et méritent de jouer», a déclaré le Suisse.

Cela ne dérange pas l’équipe, elle connaît le principe : dans l’esprit de performance d’Alonso, la compétition est essentielle – et les gardiens de but n’en sont pas non plus épargnés. Ils doivent également sentir qu’ils sont « une partie importante de l’équipe », a ajouté Alonso, soulignant la forte intensité des semaines anglaises.

« Nous jouons tous les trois jours et devons toujours garder tout le monde dans le rythme. Les deux ont leurs qualités et je sens qu’ils sont prêts. Cela signifie que je peux choisir et décider », a souligné Alonso.

Et tandis que, selon l’Espagnol, Kovar a déjà montré à plusieurs reprises qu’il pouvait jouer au « haut niveau », Hradecky lui-même a décrit un jour comment les pauses régulières l’aident à revenir sur le terrain avec une pleine fraîcheur mentale par la suite.

Le résultat : depuis que Kovar est à Leverkusen, Hradecky a largement mis fin à toutes les grossières erreurs qu’il avait commises à plusieurs reprises dans le passé.

Mais pas seulement chez le Finlandais aujourd’hui âgé de 35 ans, on peut également observer une évolution passionnante chez Kovar. Le Bayer l’a fait venir de Manchester United à l’été 2023 pour un montant de plus de cinq millions d’euros. A moyen terme, il devrait se construire pour devenir le nouveau numéro un.

C’est pourquoi Alonso a volontiers changé de poste lors de la pré-saison historique : Hradecky était le numéro un entre les postes de la Bundesliga et le jeune gardien national a été utilisé en Coupe DFB et en Ligue Europa.

Cependant, après un début solide, Kovar déclinait de plus en plus et commettait souvent des incertitudes et des erreurs étranges. La pression semblait trop forte pour lui, surtout après avoir très mal performé lors du test difficile de la nouvelle saison contre l’Arsenal FC et lors de la deuxième journée lors de la victoire 2-3 contre Leipzig.

Il a ensuite été rapporté dans divers médias que le projet visant à faire de Kovar le gardien de but du futur était déjà considéré comme un échec en interne et que les éclaireurs du Werkself étaient perçus comme extrêmement actifs sur le marché des gardiens de but.

Cependant, le joueur de 24 ans ne s’est pas laissé faire dérailler, bien au contraire : fin novembre, Kovar a repris confiance en lui lors d’un voyage international et a joué un rôle important dans la promotion de la République tchèque en Ligue A en la Ligue des Nations.

Alonso l’a également remarqué à Leverkusen et lui a ensuite donné de nouvelles chances de faire ses preuves. Un contre le RB Salzbourg. Deux lors des meilleurs matchs contre le FC Bayern en coupe et en Ligue des champions contre l’Inter Milan.

Kovar a terminé les deux soirées avec le plus grand sérieux. Des petits wobblers ? Aucun. À trois reprises, Leverkusen a fini par gagner à zéro.

Le gardien tchèque a de nouveau été autorisé à garder le but mardi contre Mayence, mais n’a pas eu grand-chose à faire dans les 45 premières minutes. Ce n’est qu’après la pause qu’il a été mis au défi, puis s’est imposé à trois reprises. Kovar avait également l’air confiant dans son propre jeu de préparation. Un aspect qui n’a pas toujours été le cas chez Hradecky.

Le résultat : le Bayer a de nouveau gardé sa cage inviolée, Kovar y est parvenu pour la quatrième fois consécutive. Au total, il a gardé sa loge propre six fois en huit apparitions. A titre de comparaison : Hradecky n’y est parvenu que quatre fois en 26 matchs.

Des statistiques solides et une amélioration impressionnante pour un gardien qui était censé être sur la mauvaise voie.

Mais le simple fait qu’Alonso l’ait convoqué lors de matchs sportifs aussi importants que contre le FC Bayern ou l’Inter montre que la confiance en Kovar est loin d’être perdue.

Et si le joueur de 24 ans continue dans sa forme actuelle, il pourrait, avec un peu de retard, devenir le prince héritier de Hradecky, comme cela était prévu lors de sa signature il y a environ un an et demi.

Les inquiétudes de Hamann diminueraient alors certainement à nouveau. « C’est souvent le cas : si vous changez constamment de gardien, vous n’avez plus deux premiers gardiens, mais deux seconds, car les deux sont instables », a déclaré l’ancien joueur national.

Cependant, Leverkusen n’a aucun signe d’incertitude pour le moment – ​​surtout pas avec Kovar. Hamann lui-même a ensuite ri : « Xabi sait déjà ce qu’il fait. »