La prochaine confrontation de Liverpool en UEFA Champions League contre le Bayer Leverkusen fait vibrer les fans et les analystes, alors que les deux équipes sont aux prises avec des formes et des dynamiques de championnat contrastées. Avec Liverpool en bonne forme sous la direction du nouveau manager Arne Slot, qui a succédé à Jurgen Klopp en mai 2024, le décor est planté pour un affrontement difficile mais prometteur à Anfield. Sur le podcast « AI Scouted » d’Anfield Index, les analystes Dave Hendrick et Karl Matchett ont disséqué le match de Leverkusen et ont exploré comment Liverpool pourrait exploiter les vulnérabilités de ses rivaux.
Les luttes défensives du Bayer Leverkusen
Dave Hendrick a soulevé une préoccupation essentielle concernant la forme défensive de Leverkusen, déclarant : « La saison dernière, défensivement exceptionnel… encaissant seulement 24 buts. Cette saison, en neuf matchs, ils en ont déjà encaissé 15. » De tels chiffres mettent en évidence une nette différence par rapport à la solidité défensive de Leverkusen lors des campagnes précédentes, où ils ont encaissé deux buts ou plus en seulement six matchs au cours de la saison de Bundesliga. Cette saison, cependant, leur ligne arrière a montré des signes de faiblesse, encaissant déjà plusieurs buts en cinq matchs, jetant le doute sur leur capacité à retenir la ligne avant de Liverpool.
Selon Hendrick, une grande partie du déclin défensif peut être attribuée aux transferts de joueurs clés et à l’instabilité interne. Il a expliqué : « La saison dernière, ils ont eu des performances constantes de haut niveau… cette année, Xhaka a énormément chuté, Ezekiel Palacios est de nouveau blessé et Alex Garcia n’est pas réglé. » Avec une unité défensive manquant de coordination familière, la perspective que Liverpool profite de ces lacunes devient de plus en plus probable.
Milieu de terrain et limites offensives de Leverkusen
L’opportunité de Liverpool de dominer le milieu de terrain est l’un des principaux thèmes abordés par Hendrick et Matchett. Comme l’a observé Matchett : « Leur milieu de terrain, s’il s’agit de Xhaka et Andrich, est assez lent… nous devrions peut-être pouvoir les submerger un peu avec le rythme et la vitesse de jeu. » En faisant pression sur un milieu de terrain qui manque de mobilité, Liverpool pourrait trouver des ouvertures significatives pour percer et mettre en jeu ses attaquants rapides.
En plus de leurs faiblesses au milieu de terrain, la puissance offensive de Leverkusen a également diminué. La saison dernière, le club s’est appuyé sur les contributions de joueurs comme Jérémie Frimpong et Alejandro Grimaldo, dont le total combiné représentait 26 buts toutes compétitions confondues. Cependant, Hendrick a souligné la forte baisse de productivité : « Cette saison jusqu’à présent, seulement trois buts entre eux toutes compétitions confondues. » Avec une attaque relativement terne, la pression sur la défense de Liverpool pourrait être moindre que prévu.
Composition et approche tactique de Liverpool
L’épisode explorait l’approche probable de Liverpool pour obtenir un résultat favorable. Tout en discutant de tactique, Hendrick a souligné l’avantage que le rythme de Liverpool au milieu de terrain pourrait apporter : « Je pense qu’Arne [Slot] nous le garderons fort… nous devrions pouvoir profiter de l’espace entre leur milieu de terrain et leur défense. Avec Mohamed Salah et Darwin Núñez susceptibles de figurer en bonne place, la ligne avant de Liverpool pourrait exploiter cet écart et créer des opportunités de but contre la défense instable de Leverkusen.
De plus, les récentes rotations de Slot suggèrent que Liverpool pourrait éviter les schémas prévisibles, ce qui leur permettrait de surprendre la formation de Leverkusen. Hendrick a fait allusion à d’éventuels ajustements tactiques, notant que « Gravenberch et Curtis [Jones] dans des rôles plus profonds avec Alexis [Mac Allister] l’avenir pourrait être agréable à voir… cela pourrait nous aider à débloquer cet espace au milieu de terrain. Cette approche, combinée au jeu de pressing élevé de Liverpool, pourrait s’avérer difficile à contrer pour Leverkusen.
Prédictions et réflexions finales
Malgré la forme fragile de Leverkusen, Hendrick a reconnu la qualité de certains joueurs de Leverkusen, dont Florian Wirtz. Hendrick l’a décrit comme « le seul talent véritablement générationnel qu’ils ont… il est toujours capable et outrageusement bon ». Cependant, la forme de Wirtz a également montré des fluctuations, ce qui pourrait donner un avantage à Liverpool.
Les prédictions des hôtes de « AI Scouted » suggéraient une victoire de Liverpool, Matchett prédisant une victoire 2-1 et Guy Drinkel s’attendant à un score serré de 1-0. Hendrick lui-même se sentait confiant, optant pour un score de 2-0, indiquant sa confiance dans la défense de Liverpool pour garder sa cage inviolée contre l’attaque incohérente de Leverkusen.
Ce match présente non seulement un test de l’adaptabilité de Liverpool sous Slot, mais offre également un aperçu de la réponse de Leverkusen aux difficultés du début de saison. Avec un bon départ, Liverpool pourrait assurer la progression en Ligue des champions et s’imposer comme de sérieux prétendants sous la nouvelle direction.
