Ce fut une fin parfaite pour le Bayer Leverkusen jusqu’en 2024. Samedi, Die Werkself a répondu à la victoire 5-1 du Bayern Munich sur le RB Leipzig en battant le SC Fribourg 5-1. S’il ne serait pas surprenant que Florian Wirtz ait marqué (51′), la performance de quatre buts de Patrik Schick (45′, 67′, 74′ et 77′) s’est démarquée. Vincenzo Grifo (55e) a marqué le seul but de Fribourg.

« Quand un attaquant marque quatre buts, on ne peut pas se plaindre », a déclaré l’entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso. « Patrik fait aussi beaucoup de travail sans ballon, et quand il le fait bien, il marque les buts. Il aide l’équipe et ils lui créent des occasions.

Le résultat contre Fribourg permet au Bayer Leverkusen de prendre la deuxième place à seulement quatre points du Bayern Munich avant les vacances d’hiver. Il s’agit en fait d’un revirement remarquable pour Leverkusen. Invaincu l’an dernier, Die Werkself a peiné à démarrer la saison.

Alors qu’il a traversé toute la campagne 2023/24 sans défaite, Leverkusen s’est incliné lors de la 2e journée contre le RB Leipzig. Alors que le match nul 1-1 à Munich lors de la cinquième journée était attendu, le match nul 2-2 contre Holstein Kiel la semaine suivante a été une nouvelle perte inattendue de deux points.

Puis vinrent trois autres nuls. Leverkusen a eu du mal à obtenir un match nul 2-2 contre le Werder Brême lors de la 8e journée, a fait match nul 0-0 contre Stuttgart lors de la 9e journée, puis a perdu deux autres points lors d’un match nul 1-1 contre le VfL Bochum.

Avec neuf points d’avance sur le Bayern Munich au classement à ce stade, le titre de Bundesliga semblait hors de portée pour Leverkusen. Mais ensuite, cinq victoires consécutives ont été enregistrées, et le Bayern Munich perdant des points, Leverkusen a réduit cet écart à seulement quatre points.

Alors, qu’est-ce qui a changé ? Un aspect important a été la réémergence de l’attaquant tchèque Schick. Au cours de la séquence de cinq victoires consécutives de Leverkusen, Schick a débuté quatre matchs et n’a raté que la victoire 2-1 contre St. Pauli. Au cours de cette séquence, Schick a marqué neuf buts.

Schick a marqué un but toutes les 56 minutes cette saison. Selon la base de données Transfermarkt, parmi les attaquants marquant dix buts ou plus, Schick se classe devant Harry Kane, qui marque toutes les 75 minutes, et la sensation égyptienne Omar Marmoush (toutes les 98 minutes).

Plus important encore, Schick a été plus efficace que son coéquipier Victor Boniface. L’attaquant nigérian a réussi à marquer toutes les 110 minutes.

Sans aucun doute, Boniface a joué un rôle important dans la saison victorieuse de Leverkusen l’année dernière. Mais le Nigérian a également raté du temps en raison d’une blessure l’année dernière, et on a sans aucun doute le sentiment que Schick est mieux adapté au jeu combiné de Leverkusen. En conséquence, son retour en forme a été une des principales raisons de la réémergence de Leverkusen en tant que prétendant au titre cette saison.

Une autre raison importante du retour en forme de Leverkusen est Granit Xhaka. Le milieu de terrain suisse de 32 ans a disputé la majeure partie de l’Euro avec une blessure, puis a eu du mal à retrouver la forme en début de saison. Ces soucis de blessures appartiennent désormais au passé, puisque Xhaka était parmi les meilleurs joueurs lors de la victoire 1-0 de Leverkusen contre l’Inter Milan en Ligue des champions puis contre Augsbourg la semaine dernière.

Samedi, contre Fribourg, Xhaka a complété 94% de ses passes et réalisé 92 touches. Avec Xhaka de retour à son meilleur niveau, Leverkusen a plus de stabilité au milieu de terrain, ce qui a également conduit à plus de stabilité défensive.

Selon un rapport du magazine allemand Kicker, les buts attendus de Leverkusen contre (xGa) ont chuté de 1,24 à 0,8 avant le match contre Fribourg. Bien que Fribourg ait marqué, le xG était de 2,89 à 0,68 en faveur de Leverkusen.

Le retour en forme de Leverkusen dépend alors de plusieurs facteurs. Avec Schick désormais en pleine forme, Leverkusen dispose de l’un des attaquants les plus marquants du football allemand à l’avant. Le retour en forme de Xhaka a conduit à plus de stabilité au milieu de terrain, ce qui a également contribué à alléger la pression sur la ligne défensive.

Enfin, l’équipe d’Alonso semble également devoir accepter le nouveau format de la Ligue des champions. Le nouveau format signifie deux matchs supplémentaires en phase de groupes, et alors que Leverkusen s’est enfoncé dans la Ligue Europa l’année dernière, la Ligue des Champions est une bête différente.

Avec tout cela à l’esprit, Leverkusen se trouve désormais dans une situation confortable. En Ligue des Champions, l’équipe d’Alonso a été parmi les meilleures. En Bundesliga, le Bayern est toujours à quatre points, ce qui devrait donner lieu à une seconde partie de saison passionnante et à une course au titre qui pourrait se jouer jusqu’au bout.